Finnair vetäytyy tappiollisesta Kemi-Tornion lentoliikenteestä maaliskuun alkupuolella. Liikenteen ottaa haltuunsa sen yhteistyökumppani Finncomm Airlines, joka on jo muutaman vuoden lentänyt Kemiin. Samalla vastataan elinkeinoelämän toiveisiin ja lisätään vuoroja.
"Näyttää todella hyvältä, lukuunottamatta matkailua", Kemi-Tornio alueen kehittämiskeskuksen toimitusjohtaja Martti Ruotsalainen kommentoi 5.3. alkavia uusia aikatauluja.
"Nyt tämä alkaa näyttämään aikataululta. Uutta aikataulua muokatessamme olemme katsoneet, kuinka kemi-torniolaiset liikkuvat", Finncommin markkinointijohtaja Tuure Holkko kertoo. Tällä hetkellä on arkisin neljä vuoroparia, joista puolet on Finnairin ja puolet Finncommin lentoja. Vuorot lisääntyvät reilusti.
Valtaosa Kemi-Tornion matkustajista on liikematkustajia. Viime vuonna matkustajia oli vajaat 88 000, tälle vuodelle on luvassa pientä kasvua.
Finnairille Kemi-Tornion liikenne on ollut tappiollista. Pienemmillä koneilla ja ohuemmalla organisaatiolla toimiva Finncomm tuli 2004 mukaan Kemin liikenteeseen, ja on sittemmin ottanut muun muassa lennettäväkseen sinivalkoisten siipien lopettaman Kemin ja Helsingin välisen iltapäivävuoron, joka aikanaan aiheutti suurteollisuuden matkustajien vuotoa Oulun kentälle.
Nyt Finnair luopuu liikenteestä kokonaan. Syynä on Finnairin apulaisjohtaja Eero Laksin mukaan kannattavuus. Suihkukalustoa siirretään paremmin pärjääville reiteille. Raju kulujen kasvu ja hintojen nousu on syönyt omalla rahalla matkustavia. Kemissä on ollut jokunen hyvä kuukausi, mutta pääsääntöisesti trendi on ollut laskeva.
Vaikka yhtiöt ovat yhteistyökumppaneita, operaatiota ei hoidettu yhteispelillä. "Me teimme ensin omat päätöksemme. Finncommin ansiosta tyhjiö täyttyy, ja vaihtoehdot jopa selkeästi paranevat", Laks kertoo.
Laks myöntää, että Kemi-Torniossa olisi noussut hirveä poru, jos Finncomm ei olisi tullut hätiin. "Oulu on kohtuullisen lähellä, joten ihan vaille lentoyhteyksiä Kemi ei olisi jäänyt", hän kuittaa. Lähitulevaisuudessa ei ole luultavaa, että Finnair palaa Kemin liikenteeseen.
"Finnairin koneet ovat näin tiheään aikatauluun liian suuria", Holkko sanoo. Hän muistuttaa, että Finnair on Finncommin yhteistyökumppani, ja yhteistyö on Finncommille elinehto. Finnairin yhteydet eivät katoa Kemistä ja liput käyvät ristiin. Aikatauluissa on otettu huomioon Finnairin Euroopan jatkoyhteydet.
"Kun pääoperaattori tekee tällaisen linjanvedon, se on negatiivinen asia", Ruotsalainen harmittelee, vaikka uudet aikataulut pääosin tyydyttävätkin.
Kehittämiskeskuksella on vireillä Kemi-Tornion lentokentän liikenteen kehittämisprojekti, ja nyt se on Ruotsalaisen mielestä entistäkin tärkeämpi ja ajankohtaisempi. Kehittämisprojektilla tavoitellaan lisää Helsingin yhteyksiä ja charter-lentoja. Myös Tukholman yhteys on tapetilla ja rahtiliikenteen kehittäminen.
Kemi-Tornion lentoaseman päällikkö Kari Pinola arvioi, että vuorojen lisääminen tuonee lisää työpaikkoja, mutta myös katkonaisempia työaikoja.