Finnairin ilmoitus kaukoliikenteen kalustonsa uusimisesta oli osittain pakon sanelema. Nyt kaukolennoilla käytettävät Boeing MD-11 -koneet alkavat auttamatta vanhentua käsiin. Finnair oli jo aiemmin päättänyt uusia ne Airbusin uudella A350-mallilla, mutta Airbusin omien vaikeuksien vuoksi niiden tuotannon aloittaminen venyy vuodelle 2014.
Siihen asti Finnair ei voi MD-11 -koneita käyttää, joten uusia ratkaisuja oli tehtävä. Mutta tapa, jolla lentoyhtiö ongelmansa ratkaisi, on lähes henkeäsalpaava. Nyt ei tehty ylimenokauden tilapäisjärjestelyitä, vaan tehtiin suomalaista yrityshistoriaa.
Ilmoitettu kahden miljardin euron lentokonekauppa on valtava investointi. Suomessa vain Olkiluodon ydinvoimalatyömaa liikkuu rahasummiltaan samoissa sarjoissa. Mahdollisesti Finnair turvautuu osakeantiin selvitäkseen ostostensa rahoittamisesta.
Silti kauppa ei näytä yltiöpäiseltä riskipeliltä, vaan itsevarmalta ja kaukonäköiseltä toiminnalta. Eurooppalainen lentokonevalmistaja Airbus on superjumbonsa vaikeuksien vuoksi siinä jamassa, että Finnair kykeni neuvottelemaan itselleen poikkeuksellisen hyvät ehdot. Tilanteen muuttuessa tilaus voi määriltään joustaa alas- tai ylöspäin. Siihen kuuluvat A340- ja A330 -mallit ovat jo tuotannossa olevaa luotettavaa kalustoa, ja uuden sukupolven A350 -koneet Finnair on saamassa edullisesti. Airbus tarvitsee kipeästi uskottavia asiakkaita uudelle koneelleen.
Tällä kaupalla Finnairilla on joidenkin vuosien kuluessa käsillä aivan uusi, mahdollisesti jopa lähes 20 koneen kaukolentolaivasto. Tempullaan se on tekemässä lentoliikenteen "nokiat".
Finnairin kaltaisilla pienen tai isommankaan maan kansallisilla lentoyhtiöillä ei pitänyt olla alan asiantuntijoiden mukaan nykymaailmassa elinmahdollisuutta. Moni sellainen onkin jo kaatunut tai henkihieverissä, kuten Alitalia parhaillaan. Finnair sen sijaan on nostamassa itseään yhdeksi Euroopan tärkeimmistä ja terveimmistä yhtiöistä.
Nyt yhtiöllä on kahdeksan kaukoliikenteen konetta, ja jo näillä se on kolmosena Aasian ja Euroopan välisessä liikenteessä. Kaluston kaksinkertaistaminen tietää liikenteen rajua kasvua, mutta ainakin tähän asti valittu Aasian strategia on toiminut mainiosti.
Vaihtoehtokin olisi ollut tarjolla: näivettyminen alueelliseksi pikkuyhtiöksi tai jopa kuihtuminen pois. Finnairin rohkeus Aasiassa on ollut onni sekä alan suomalaisille työpaikoille että suomalaisille lentomatkustajille.