Finnair lopettaa ensi kesän hiljaisimpana aikana Kemin ja Kittilän lentoja. Kesätaukoon syynä on Finnairin mukaan lentojen vähäinen kysyntä ja heikko kannattavuus. Kemissä kesätauko kestää hieman toista kuukautta eli heinäkuun 2. ja elokuun 6. päivän välisen ajan. Kittilässä tauko kestää juhannuspäivästä elokuun 20. päivään saakka. Samana aikana Kuusamoon lennetään kolmesti viikossa maanantaisin, perjantaisin ja sunnuntaisin.
Lapin kauppakamarin toimitusjohtaja Timo Rautajoki ihmettelee Finnairin lentotaukosuunnitelmaa. "Näyttää siltä, että Finnairissa ei ymmärretä Kemi-Tornio-alueen merkitystä. Meillä on täällä maailman suurin terästehdas Torniossa ja kaksi kansainvälistä metsäalan yritystä. Toinen vaihtoehto on se, että he suhtautuvat täysin välinpitämättömästi siihen kansainväliseen toimintaan, joka näillä jokaisella firmalla on."
Rautajoki myös arvelee, että Finnair pyrkisi ohjaamaan Kemi-Tornio-alueen lentomatkustamisen Oulun kentälle. "Tiedän, että jo tällä hetkellä näistä tehtaista tehdään kymmeniä lentoja päivittäin Oulun kautta, koska nykyiset vuorot eivät sovi. Lisäksi vielä Luulajan kautta lennetään aika paljon Eurooppaan."
Finnairin Suomen toimintojen johtaja Paavo Virkkunen sanoo, että matkustajamäärien väheneminen näkyy yhtiön tilastoissa. "Kemin liikenteen pohja koostuu liikematkustajia ja se puoli rauhoittuu kesäaikana. Ei heitä voi lomaliikenteellä korvata. Ja lisäksi eihän nyt ole kyse kuin yhdestä kuukaudesta. Kesä on meille hankalaa aikaa pohjoisen liikenteessä. Emme mekään voi sentään tehdä hyväntekeväisyyttä."
Virkkunen ei usko kesän supistuskauden näkyvän kovinkaan paljon pohjoisissa yrityksissä.
"Mutta meidän tilastoissamme se näkyy", Virkkunen sanoo. Hän myös sanoo, että Kemin ja Tornion liikenne on kulkenut Luulajan kautta, niin kauan kuin se kenttä on ollut olemassa vaihtoehtona.
Hänen mielestään Luulajan kautta kulkevan lentoliikenteen edut ja haitat tulisi tutkia esimerkiksi kyselemällä Luulajan kenttää käyttäviltä matkustajilta. Kemi-Tornio-alueelta on niin Luulajaan kuin Ouluunkin lähes yhtä pitkä matka.