Hyvin toimeentulevien kiinalaisten määrä lisääntyy kovaa vauhtia. Entistä suuremmalla määrällä ihmisiä on varaa ostaa oma asunto ja auto. Liike- ja vapaa-ajan matkustamisen markkinat Aasiasta Eurooppaan kasvavat kohisten.
Finnair on pitänyt tuntosarvensa herkkinä ja siirtänyt jo muutaman vuoden ajan kaukoliikenteensä painopistettä Pohjois-Atlantilta Aasian liikenteeseen.
Tällä haavaa yhtiö lentää Aasiaan kaksikymmentä edestakaista vuoroa viikossa. Kohteina ovat Tokio, Bangkok, Singapore, Hongkong ja Peking. Kiinan pääkaupunkiin lennetään nykyisin viidesti viikossa yhteistyössä Air Chinan kanssa. Syyskuussa avattu viides viikkovuoro saanee ensi kesäkuussa seurakseen kuudennen vuoron. Lento jokaisena viikonpäivänä ei sekään liene kovin kaukana. Kesällä 2003 Finnair aloittaa kolmen vuoden tauon jälkeen taas lennot Osakaan Japaniin.
- Kaikki on tapahtunut hyvin nopeasti. Kysyntä täällä on kasvanut erittäin voimakkaasti, kertoo Finnairin Pekingin-toimiston johtaja Mikko Rautio. Finnairin vuorotiheys Pekingiin on kasvanut kahdessa vuodessa kahdesta viiteen. Lentoyhtiön pitkän tähtäimen tavoitteena onkin saada mahdollisimman paljon suoria, päivittäisiä vuoroja Aasian suurimpiin kohteisiin.
Matkustajamäärä Aasian reiteillä kasvoi viime vuonna runsaat 17 prosenttia. Kehitystä kuvaa se, että kuluvan vuoden kuuden ensimmäisen kuukauden aikana kasvu oli jo 40 prosenttia. Valtaosa matkoista myydään Aasiassa.
- Syyskuussa kuljetimme Pekingistä Helsinkiin noin 4 000 matkustajaa. Yhtenä huippuvilkkaana päivänä toimistossa kirjoitettiin peräti 2 000 lippua, toteaa Mikko Rautio.
Suomalaisen lentohenkilökunnan lisäksi Finnairilla on palveluksessa 12 kiinalaista lentoemäntää. Kun kuudes vuoro on tiedossa, heitä hankitaan lisää. - Onko kiinalaisilla matkustajilla joitakin erityistoivomuksia? - He haluavat syödä ainoastaan kiinalaista ruokaa.
Nopein ja suorin reitti on hyvä kilpailuvaltti
Helsingistä Pekingiin lennetään Venäjän ja Mongolian kautta. Lentoaika on 7 tuntia 10 minuuttia eli Euroopan nopein. - Meillä on se etu, että matka on lyhyt ja polttoainekulut pienemmät kilpailijoihin verrattuna, sanoo Mikko Rautio. Lisäksi syöttöliikenne Helsingistä eteenpäin toimii hyvin.
Eurooppaan kiinalaiset matkailijat tutustuvat vauhdilla. Helsingistä he lentävät esimerkiksi Pariisiin tai Roomaan ja kiertävät sitten bussilla muutamassa päivässä useita maita. Sitten taas lento Helsinkiin ja sieltä Pekingiin. - Pyrimme jatkossa myymään aasialaisille matkustajille myös Pohjois-Eurooppaa ja Suomea Lappi mukaan lukien.
Finnairilla on kaukolentoliikenteessä neljä MD-11-konetta. Viides lentokone on jo tilattu ja sen on määrä liittyä liikenteeseen ensi vuoden alkupuolella.
Helsingin ja Pekingin lentokenttien liikenteessä on mm. yksi varsin mielenkiintoinen eroavuus. Noin 15 miljoonan asukkaan kaupungin lentoaseman kautta kulki viime vuonna vähemmän kansainvälisiä matkustajia kuin Helsingissä. Meillä päästiin 7 miljoonaan, kun taas Pekingissä luku jäi alle 7 miljoonan.
Kuvatekstit: Pekingin keskustassa on vieri vieressä komeita liike- ja toimistotaloja.Kielletyssä kaupungissa käy päivittäin runsaasti matkailijoita. Paahtavalta auringolta on hyvä suojautua vaikkapa näin vekkulin päivänvarjon alle.