Tervahiihdon miesten pääsarjan matkana oli vapaan hiihtotavan 66 kilometriä, jonka luisteli nopeimmin Joensuun Katajan Kari Varis. Voittaja karkasi kahdeksan miehen pääjoukosta omille teilleen reilut kymmenen kilometriä ennen maalia.
"Nykäisin mäen päältä laskuun, ja tein eroa sitä seuranneessa loivassa nousussa", kertasi Varis ratkaisuaan.
Maalissa Varis oli 32 sekuntia nopeampi kuin toiseksi sijoittunut Pauli Turtinen, joka puolestaan voitti Ilkka Junnilan sekunnilla.
Maallikko voisi luulla, että Oulun tasaiset maastot ovat huippunimille helppoa kauraa, mutta totuus on kuitenkin toisenlainen.
"Täällä joutuu tekemään koko ajan töitä. Missään vaiheessa ei pääse lepoasentoon", arvioi ensimmäistä kertaa Tervahiihdossa kilpaillut Varis.
Suomalaisen maratonhiihdon ykkösnimeksi Finlandian tuplavoitolla noussut Varis on satsannut pitkiin matkoihin viime kesästä lähtien. 24-vuotiaan miehen seuraava tavoite on Rukan SM-kisoissa kuluvan kuukauden viimeisenä viikonloppuna.
"Parisprintissä hiihdän yhdessä Olli-Pekka Tolvasen kanssa, ja 50 kilometriltä tavoitteena on mitali", totesi Varis.
Miesten kilpailun mielenkiintoisimpia nimiä oli viidenneksi sijoittunut takavuosien hiihtotähti Jukka Hartonen, joka hävisi voittajalle minuutin ja 18 sekuntia.
Naganon olympiavuoteen 1998 kilpauransa lopettanut Hartonen lienee Suomen kovavauhtisin kuntohiihtäjä.
"Käyn yleensä hiihtämässä tunnin ennen töihin lähtöä ja viikonloppuisin hieman enemmän. Tälle talvelle kilometrejä on tullut lokakuusta lähtien jo 3 300", hymyili 39-vuotias Hartonen, joka tunnettiin aktiiviaikoinaan himoharjoittelijana.
Naisten päämatkan (66 km) luisteli nopeimmin Huhtasuon Hiihto 2000:n Sini Alusniemi, joka oli ylivoimainen. IK Falkenin Johanna Skog jäi voittajasta yli seitsemän minuuttia.
"Alussa oli vauhdin kanssa etsimistä, mutta sitten pääsin mukaan hyvään letkaan. Keli oli upea, ja ladut olivat hyvässä kunnossa", kehui 25-vuotias Alusniemi, jonka tähän mennessä paras henkilökohtainen saavutus on kahdeksas sija viime kevään 30 kilometrin SM-kisasta.
Kempeleläinen Marja Tikkala, jonka valmistautumista Tervahiihtoon Kaleva seurasi juttusarjassa, ei kuntoutunut ajoissa umpilisäkeleikkauksestaan.
"Jospa sitten ensi vuonna", pettynyt kuntohiihtäjä huokasi.