Oulu Kärppävalmentaja Kari Jalosella on syytä olla rauhallinen ennen lauantaina alkavaa finaalisarjaa. Joukkue täysin terve, ja kokoonpanossa jokaisella pelaajalla on oma selkeä roolinsa.
"Näillä asioilla on merkitystä", Jalonen korostaa.
"Voittamisen nälkä on kova, ja lumipallo pyörii. Pelaajat ovat kasvaneet peli peliltä suuremmiksi ja suuremmiksi. Täydellinen omistautuminen tälle joukkueelle näkyy kaikessa tekemisessä., kuten esimerkiksi heittäytymisissä kiekon eteen. Nyt haemme unelmaa", Jalonen vahvistaa.
Kärpät ja Jokerit kohtasivat finaalissa myös 2005, jolloin Kanada-malja matkasi Ouluun. Jalonen ei muistele, eikä vertaile, mutta näkee historiasta kuitenkin yhtymäkohtia.
"Tässä on selvästi sama asetelma pohjoinen vastaan etelä. Aistin sen jo 2004, kun katselin pelejä katsomosta ja tietenkin myös 2005 vaihtoaitiossa", Jalonen huomauttaa.
Finaalisarjaan Jalonen painottaa vastakohtaisuuksien hallitsemista.
"Meidän pitää olla heti valmiita, kun kiekko putoaa jäähän. Toisaalta meidän pitää olla äärimmäisen kärsivällisiä."
Finaalisarjaa pelataan myös ottelun sisällä. Maalivahdit Tuomas Tarkki ja Juuso Riksman ovat kuuma taistelupari. Riksman voi aiheuttaa kärppäläisissä vielä katkeria tuntemuksia - olihan hän Ässien maalivahtina vuosi sitten, kun porilaiset tekivät sensaation ja sysäsivät Kärpät pronssiotteluun.
"Emme me Riksmania mieti. Olemme keskittyneet ja tästä eteenpäinkin keskitymme vain omaan tekemiseen."