Kärpät ja Tappara pelasivat viime vuonna täydet seitsemän ottelua Liiga-finaaleissa. Myös tänä keväänä odotettavissa on tasainen loppuottelusarja. Kaleva käy läpi joukkueiden voimasuhteet eri osa-alueilla.
Maalivahdit
Kärppien aloittava maalivahti on seitsemänteen välierään komennuksen takaisin maalille saanut Tomi Karhunen, joka torjui viime kaudella Kärpät mestaruuteen. Karhunen pelasi varmaotteisesti paluuottelussaan, mutta otteissa on ollut epätasaisuutta, kuten myös varamies Iiro Tarkilla. Miten Karhusen pelaamiseen vaikuttaa se, että hänellä on tiettävästi esisopimus Tapparan kanssa ensi kaudesta?
Tappara menee joko syteen tai saveen Juha Metsolan kanssa. Tamperelaisten ykkösmaalivahdin asema joukkueessa on kiistaton. Välierissä Lukkoa vastaan Metsola aloitti hapuilevasti, mutta paransi koko joukkueen tapaan suorituksiaan välieräsarjan edetessä. Kaksi edellistä kautta ovat päättyneet siihen, että Metsolan taakse on tehty helppo maali ratkaisufinaalissa. Miten pystyy käsittelemään edellisten vuosien tuomat paineet tänä keväänä?
Puolustus
Kärpät aloittaa finaalit ilman kapteeni Lasse Kukkosta, joka tosin lähestyy pelikuntoa. Kukkosen poissaolo on valtava kolaus oululaisille, jotka kaipaisivat etenkin alivoimatilanteisiin ja pelien loppuhetkillä jämäkkää puolustavaa puolustajaa.
Kärppäpuolustuksen kiekollisiksi johtajiksi ovat nousseet Arto Laatikainen ja Markus Nutivaara, jotka saavat roimasti luottoa valmennukselta. Heidän takanaan isoimmat minuutit keräävät Mikko Niemelä ja Adam Masuhr. Ulkomaalaispuolustajat Ryan Glenn ja Dan Spang istuivat JYP-sarjassa ratkaisuhetkillä viltissä, mutta kärppävalmennus ei heitä kaksikkoa katsomoon, koska Kukkonen ja Ari Vallin eivät ole pelikunnossa.
Tappara-puolustuksen ykköshahmo on kesken kauden joukkueeseen tullut Henrik Tömmernes, joka on tähän asti kellottanut pudotuspeleissä jääaikaa keskimäärin noin 24 minuuttia per ottelu. Tömmernesin lisäksi Tapparan puolustuksessa ainoa varsinainen kiekollinen puolustaja on Teemu Aalto. Markus Kankaanperä, Pekka Saravo, Aleksi Elorinne ja Aleksander Bonsaksen ovat jämäköitä peruspakkeja.
Kummankaan joukkueen puolustuskalusto ei ole yhtä kova kuin hyökkäysarsenaali, mutta tiivis viisikkopeli auttaa pakkeja.
Hyökkäys
Kummallakin joukkueella riittää tulivoimaa hyökkäyksessä. Kärpät latoi välierissä JYPiä vastaan peräti 29 maalia. Tehot lepäsivät pitkälti tehokkaan ylivoimaviisikon Mika Pyörälä–Joonas Kemppainen–Joonas Donskoi–Esa Pirnes–Arto Laatikainen harteilla. Muiden pelaajien onnistumiset olivat enemmän satunnaisia kuin säännöllisiä.
Ben Maxwell, Sakari Manninen ja Sebastian Aho pelasivat pirteästi JYPiä vastaan ja voivat nousta ratkaisurooleihin finaaleissa. Eniten tasonnostoa kärppävalmennus kaipaa tshekeiltä Ivan Humlilta ja Lukas Kasparilta. Heistä Huml tosin paransi peliään roimasti sarjan loppua kohti, vaikka miehen maalitili näyttää yhä nollaa kevään osalta.
Tapparan maalinteko on levännyt viime otteluissa leveämmillä harteilla kuin oululaisten. Raksilan yleisölle tuttu Kristian Kuusela pelaa korkealla tasolla illasta toiseen. Pekka Jormakka ja Olli Palola ovat Liigan parhaita maalintekijöitä. Jarkko Malinen, Jan-Mikael Järvinen ja Josh Green ovat luotettavia keskushyökkääjiä. Neljäs keskushyökkääjä Stephen Dixon on näyttänyt tasonsa Liigassa aiempina vuosina, mutta hän ei ole vielä lunastanut häneen kohdistettuja lupauksia.
Erikoistilanteet
Kärppien ykkösylivoima on tällä hetkellä Liigan vaarallisin. Se pystyy luomaan maalintekopaikkoja aina, kun kiekko on saatu hyökkäysalueelle. Oululaisten toinen ylivoimaviisikko puolestaan pystyi tekemään JYPiä vastaan vain yhden maalin. Kärjistettynä Kemppaisen ketju teki enemmän ylivoimamaaleja kuin toinen ylivoimaketju sai laukauksia maalia kohti.
Tapparan ylivoima ei ole vielä tänä keväänä toiminut viime vuoden finaalien tapaan. Oma syynsä siinä on selvästi Kärppiä alhaisemmat ylivoimamäärät. Tappara–Lukko-välieräsarja pelattiin vankilasäännöillä, jolloin ylivoimia ei liiaksi nähty.
Keskiviikko näyttää, millaiseksi tämän kevään finaalien tuomarilinja muotoutuu.
Valmennus
Kärppävalmentaja Lauri Marjamäki nauttii pelaajistonsa luottamusta ja pystyy tekemään kesken ottelusarjan muutoksia, jotka voivat kääntää pelin hänen joukkueelleen, kuten viime kevät osoitti. Kuluva kausi on ollut Marjamäelle raskas, koska kärppäjoukkueessa on ollut poikkeuksellisen paljon turbulenssia pelaajapuolella. Vielä maaliskuussa Kärpät ei vaikuttanut yhtä tiiviiltä joukkueelta kuin vuosi sitten, mutta välieräsarja JYPiä vastaan kasvatti joukkuetta selvästi.
Tapparan tulokasvalmentaja Jussi Tapolankaan kausi ei ole ollut ruusuilla tanssimista. Mies oli talvella jopa lähellä potkuja, mutta tamperelaisten seurajohto päätti luottaa Tapolaan. Luottamus näkyy nyt siinä, että Tappara on finaaleissa. Tapola on kuitenkin finaaleissa katsomaton kortti. Tässä vaiheessa on vaikea sanoa, onko se Tapparalle etu vai haitta.