Vain yksi voitto erottaa Chicago Blackhawksin kolmannesta jääkiekon Stanley cup -mestaruudesta 2010-luvulla. Chicago löi Tampa Bay Lightningin vieraissa 2-1 sunnuntain vastaisena yönä ja siirtyi NHL-finaaleissa 3-2-johtoon.
Voiton päässä ensimmäisestä mestaruudestaan ovat myös Chicagon suomalaispelaajat Kimmo Timonen ja Teuvo Teräväinen, joista Teräväinen kirjautti syöttöpisteen Patrick Sharpin 1-0-maaliin. Tampa Bayn Valtteri Filppula puolestaan teki joukkueensa ainoan osuman.
Chicagon ja Tampa Bayn sarja on ollut huikean tasainen, ja sama trendi jatkui viidennessä finaalissa. Ensi kertaa NHL-historiassa viiden finaalin jälkeen kumpikaan joukkue ei ole vielä johtanut yhtä maalia suuremmalla erolla.
- Tästä näkee kuinka tasaisia nämä kaksi joukkuetta ovat. Virhemarginaali on näissä peleissä niin pieni, Tampa Bayn Ryan Callahan totesi NHL:n verkkosivuilla.
Ratkaisumaalin teki kolmannen erän alussa Antoine Vermette. Helmikuussa Arizonasta Chicagoon saapunut Vermette iski voittomaalin myös finaalien avausottelussa.
Tiistain vastaisena yönä Chicagolla on mahdollisuus varmistaa mestaruus kotijäällä ensi kertaa sitten vuoden 1938.
- Pari seuraavaa päivää kaupungilla ovat hulluja. Huuma on todella kova, Chicagon päävalmentaja Joel Quenneville sanoi.
Sharp rankaisi virheestä
Ben Bishop palasi Tampan maalille huilattuaan neljännen finaalin vamman takia. Muuten vahvasti esiintynyt Bishop oli osallisena Chicagon avausmaaliin ensimmäisessä erässä, sillä hän törmäsi Tampan puolustajaan Victor Hedmaniin luistellessaan kiekkoa vastaan ja peliväline ajautui Sharpille, joka pääsi iskemään tyhjiin.
Filppula iski kotijoukkueen tasoihin toisen erän puolivälissä. Suomalainen sai loisteliaan poikittaissyötön puolustaja Jason Garrisonilta ja laukoi pienestä kulmasta pudotuspelien neljännen maalinsa.
Vermetten voittomaali syntyi ajassa 42.00. Bishop torjui Kris Versteegin laukauksen, mutta potkaisi kiekon suoraan Vermettelle, joka iski paluukiekon sisään.
Tampa Bayn loppuhetkien pyöritys ei tuonut tulosta. Corey Crawford pelasi Chicagon maalilla upean ottelun ja torjui 31 laukausta.
- Olemme yhä mukana, emme ole ulkona. Edessä on vielä iloisia päiviä. Meidän täytyy puskea läpi tästä, Tampan valmentaja Jon Cooper sanoi.