Suomalaishyökkääjä Valtteri Filppulan NHL-kausi jatkuu. Filppulan seura Tampa Bay eteni puolivälieriin kellistämällä pudotuspelien avauskierroksella Detroitin.
Tampa Bay otti ratkaisevassa seitsemännessä kohtaamisessa 2-0-voiton ja vei ottelusarjan 4-3.
Ottelun parhaana pelaajana palkittiin Tampan maalivahti Ben Bishop, joka torjui nollapelin eteen 31 kertaa.
Avaus- eli voittomaalin viimeisteli Braydon Coburn kolmannen erän alussa.
- Se oli helpotus. Aikaa oli vielä paljon, eikä siitä voinut liikaa intoilla, mutta oli todella mukavaa saada avausmaali aikaiseksi, kuvaili maalivahti Bishop ESPN:lle.
Ruotsalainen Anton Strålman sinetöi loppulukemat tyhjään maaliin.
- Ei tämä meiltä mikään täydellinen peli ollut, mutta teimme ankarasti töitä, Strålman kertoi.
Paljon suomalaisia yhä mukana
Bishop oli viime kaudella ehdolla liigan parhaaksi maalivahdiksi, mutta rannevamma piti hänet sivussa pudotuspeleistä.
Bishopin vähäinen pudotuspelikokemus epäilytti, muttei epäilytä enää. Ennakkoon ottelusarjan maalivahdeista hehkutettiin enemmän Detroitin Petr Mrazekia.
- Bish (Bishop) otti pelin haltuunsa. Mrazek sai paljon julkisuutta, eikä Bishopista juuri puhuttu. Tämän jälkeen voimme puhua Bishopista, tuumi Tampan valmentaja Jon Cooper.
Tampa kohtaa seuraavaksi Montrealin, joka oli vastassa myös viime kauden pudotuspeleissä. Tuolloin Montreal pudotti Tampan 4-0.
Kuluvan kauden runkosarjassa Tampa voitti kaikki viisi Montreal-kohtaamista maalierolla 21-8.
Puolivälieräjoukkueet ovat nyt selvillä. Muut ottelusarjat ovat Chicago-Minnesota, Anaheim-Calgary ja New York Rangers-Washington.
Viidessä jatkopeleihin paikkansa lunastaneessa joukkueessa pelaa vähintään yksi suomalainen.
Eniten suomalaisia kiekkoilee Minnesotassa, jota edustavat Mikael Granlund, Mikko Koivu, Sean Bergenheim, Erik Haula ja Niklas Bäckström.
Anaheimissa pelaa Sami Vatanen, Chicagossa Teuvo Teräväinen ja Kimmo Timonen, Calgaryssa Karri Rämö ja Markus Granlund sekä Tampa Bayssa Filppula.