Detroit Detroit Red Wings jatkaa tällä kaudella siitä mihin viime kausi loppui. Joukkue joukkue jyrää NHL:n läntisen konferenssin kärjessä.
Ainoa ongelma tuntuu olevan se, ettei joukkue pysty voittamaan Chicago Blackhawksia. Joukkueet ovat kohdanneet neljä kertaa tällä kaudella, ja Chicago on voittanut kaikki ottelut.
- Meidän oma divisioonamme (Keskinen) on kovempi kuin viime vuonna. Chicago on vahvistunut paljon viime vuodesta ja sama juttu St. Louisin kanssa, Detroitin Valtteri Filppula miettii.
Chicagon ylivoimaisuutta Detroitia vastaan ei voi selittää pelkästään Blackhawksin erinomaisilla tulokkailla Patrick Kanella ja Jonathan Toewsilla.
Kyse taitaa olla henkimaailman jutusta. Samaan sarjaan kuuluu Filppulan kauden alku. Filppula jäi ilman pisteitä kymmenessä ensimmäisessä ottelussa, vaikka paikkoja kyllä oli, mutta sitten peli lähti kulkemaan ja tehopisteitä on sen jälkeen tullut tasaisesti.
- Ei sille ole oikein mitään selitystä. Olen koko ajan valmistautunut peleihin samalla lailla ja muutenkin tehnyt kaikki asiat samalla tavalla, Filppula miettii.
Peliaikaa tullut lisää Filppula on pelannut pääasiassa Jiri Hudlerin ja Mikael Samuelssonin kanssa, ja toisinaan Johan Frantzen on korvannut heistä jommankumman.
- Vaihteluja ei ole ollut paljon. Eikä sillä oikeastaan ole väliä kenen kanssa pelaa. Olen pelannut melkein jokaisen kaverin kanssa, joten ketjulla ei ole väliä, hän sanoo.
Detroitin kokoonpano ei ole paljon muuttunut viime kaudesta, joten Filppulan kehuma hyvä fiilis pukuhuoneessa on pysynyt entisellään.
- Joukkuehenki oli hyvä jo viime kaudella ja jatkuu vain samanlaisena.
Filppula vakiinnutti paikkansa Red Wingsissä viime kaudella, ja tällä kaudella peliaikaa on vain tullut lisää.
- Kun saa enemmän peliaikaa, tulee enemmän pisteitä ja sitä kautta itseluottamus kasvaa. Jos peli ei jonain iltana kuljekaan, ei enää tarvitse ajatella, että tippuuko. Vaikka meillä on kyllä niin kova nippu kasassa, ettei koskaan voi olla aivan varma paikastaan.
Stanley Cup ainoa tavoite
Detroitin vanhat herrat Dominik Hasek, 42, ja Chris Chelios, 45, ovat olleet joukkueen kivijalka tälläkin kaudella.
- Ei uskoisi, että heillä on sen verran ikää. He ovat pelanneet tosi hyvin, Filppula ihailee.
Maalivahti Hasek oli jonkin aikaa sivussa loukkaantumisen takia, mutta Chris Osgood on täyttänyt hänen paikkansa paremmin kuin hyvin voittamalla kahdeksan ottelua ja häviämällä vain yhden. Hän on päästänyt 1,58 maalia ottelua kohti, toiseksi vähiten koko liigassa.
Chelios puolestaan sai vapaaillan lauantaina Chicagoa vastaan, sillä valmentaja Mike Babcock haluaa säästää häntä pudotuspelejä varten.
- Tässä seurassa ei voi olla muuta tavoitetta kuin Stanley Cup. Omat tavoitteeni ovat samat kuin joukkueen tavoitteet, Filppula mainitsee.
Hän kuitenkin tietää, ettei ole mitään kaavaa, jonka mukaan voisi pelata varman päälle ja voittaa mestaruuden.
- Hyvin pienet asiat ratkaisevat pudotuspeleissä. Yksi pieni virhe, ja ottelu on hävitty. Niin meille kävi keväänä Anaheimia vastaan, Filppula muistuttaa.