Jääkiekon NHL:n parhaaksi pelaajaksi ehdolla olevan Pavel Datsjukin poissaolo ei näkynyt Detroit Red Wingsin pelissä myöhään sunnuntai-iltana, kun joukkue kukisti Chicago Blackhawksin länsilohkon finaalien neljännessä ottelussa 6–1. Datsjukin paikan Marian Hossan ja Tomas Holmströmin välissä ominut Valtteri Filppula valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi, kun Detroit siirtyi ottelusarjassa 3–1-johtoon.
Viime vuoden mestarijoukkueen vahvuus on kokoonpanon syvyys. Neljännestä pelistä puuttui Datsjukin lisäksi kapteeni Nicklas Lidström alavartalovamman takia, mutta sekään ei hidastanut Detroitin menoa.
– Saimme tietää pelipäivänä, että Lidström puuttuu. Ehdimme valmistautua siihen, ja kaikki tiesivät tilanteen. On aina vaikeaa, kun sellainen pelaaja on poissa, mutta meillä on paljon hyviä puolustajia. Hänen puuttuessaan meidän oli pelattava vielä enemmän viisikkona, Filppula kertoi NHL:n verkkosivuilla.
Suomalaishyökkääjän tehot ovat sunnuntain 1+2-lukemien jälkeen 15 pudotuspeliottelussa 1+12. Hän on joukkueensa viidenneksi tehokkain pelaaja ja paras syöttäjä. Maalitili aukesi vihdoin 15. ottelussa.
– Se tuntui totta kai loistavalta, ja toivottavasti niitä tulee enemmän. Tosin niin kauan kun voitamme pelejä, en välitä, vaikken tekisikään maaleja, Filppula kertoi.
Babcockilta ylistystä
Filppula pelasi loistavasti yhteen laitahyökkääjä Marian Hossan kanssa. Slovakki teki kaksi osumaa.
– He olivat fantastisia, päävalmentaja Mike Babcock ylisti.
Filppulalle peli oli toinen Holmströmin ja Hossan välissä. Anaheim-sarjassa suomalainen herätteli tehottomuuden kanssa kärsinyttä slovakkia, kun Babcock laittoi kaksikon samaan vitjaan Johan Franzenin kanssa.
– Hänelle (Hossalle) on vain saatava kiekko, minkä jälkeen kaikki on aika helppoa, koska hän on niin nopea. Hän pystyy tekemään maalin, kun paikka tulee, Filppula kertoi.
Ottelusarja on katkolla Detroitille torstaiaamuna kotihallissa.
– Meidän ei tarvitse muuttaa liian monia asioita. Ehkä pitäisi laukoa vielä enemmän ja saada ruuhkaa maalille. Pelasimme nyt kuitenkin hyvin puolustuspäässä ja saimme riittävästi maalipaikkoja, Filppula mietti.
Maalivahtien vaihtoa
Ville Leino pelasi toisen pelinsä peräkkäin Detroitin miehistössä. Rooli oli pieni, mutta Leino hankki Detroitille kahden miehen ylivoiman toisessa erässä, mistä Henrik Zetterberg siirsi lukemat jo 5–1:een.
Babcock laittoi yllättäen kolmanteen erään maaliin Ty Conklinin, kun ykkösvahti Chris Osgood kärsi päävalmentajan mukaan nestehukasta. Babcock toivoi, että Datsjuk ja Lidström olisivat mukana sarjan neljännessä pelissä.
Chicagolla on vieläkin suurempia maalivahtihuolia. Luottomies Nikolai Habibulin loukkaantui kolmannessa pelissä, ja sunnuntaina Cristobal Huet vaihdettiin pois jo toisessa erässä, kun Detroit latoi maaleja kovalla prosentilla. Tilalle tullut Corey Crawford joutui päästämään kaksi kiekkoa taakseen.
Päävalmentaja Joel Quenneville pisti tappion tuomareiden piikkiin. Hän ei sulattanut puolustaja Matt Walkerin saamaa jäähyä ensimmäisen erän lopussa.
– Se oli urheilun historian huonoin tuomio, Quenneville parjasi.