Ennen jääkiekon NHL-liigan Stanley cupin kuudetta finaaliottelua Valtteri Filppula oli kolmantena Detroit Red Wingsin pistepörssissä Henrik Zetterbergin ja Johan Franzenin jälkeen. Hän on pelannut isoja minuutteja Franzenin ja Marian Hossan kanssa ja ollut Pittsburghin tähtihyökkääjän Jevgeni Malkinin päällystakkina.
Filppula selittää vaatimattomasti, ettei hän välttämättä olisi saanut näin isoa roolia ilman Pavel Datsjukin loukkaantumista.
"Datsjukin loukkaantuminen vaikutti varsinkin tehoihin. Olen päässyt pelaamaan ylivoimaa ja muutenkin minuutit ovat olleet aika paljon suurempia mitä ne olisivat olleet ilman Datsjukin loukkaantumista."
Filppula miettii hieman, kun häneltä kysyy onko kuluva kausi hänen läpimurtovuotensa NHL:ssä.
"En hirveästi ajattele, että onko tämä läpimurtovuosi vai mitä, eikä minun onneksi tarvitsekaan. Muut saavat miettiä sitä."
Häviöitä ei pidä miettiä
Hallitseva Stanley cup-mestari Red Wings saapui Pittsburghiin maanantaina iltapäivällä, ja Filppula kuvailee tunnelmaa lennolla hyväksi. Uusi mestaruus on vain voiton päässä, mutta he yrittävät olla ajattelematta sitä. Tai viime viikolla kahta Pittsburghissa kärsittyä tappiota.
"Meillä on ollut koko ajan hyvä tunnelma, hävitty tai voitettu. Joukkue on matkassa aika luottavaisin mielin ja olemme uskoneet itseemme", Filppula sanoo.
Suomalaishyökkääjän mukaan finaalisarja etenee niin nopealla tempolla, ettei siinä auta jäädä miettimään edellistä ottelua, häviöitä varsinkaan.
"Tottahan häviöt tuppaavat painamaan vähän enemmän mielessä, mutta aika hyvin on pystytty unohtamaan ne ja keskitytty seuraavaan peliin."
Voiton päässä mestaruudesta
Filppula istuu Pittsburghissa joukkueen käyttämän hotellin aulassa ja juttelee edessä olevasta ottelusta. He yrittävät keskittyä vain seuraavaan peliin ja olla ajattelematta sitä, mitä voitto tiistai-iltana merkitsisi.
"Vaikka kyllähän se on varmaan jokaisen mielessä. En ainakaan itse pysty sitä ihan kokonaan sulkemaan pois, kun tiedän mitä tapahtuu, jos voitamme."
Hän luottaa kuitenkin siihen, että kun peli alkaa, niin jokainen keskittyy vain omaan työhönsä ja aina seuraavaan vaihtoon, eikä ajattele asioita liikaa eteenpäin.
"Vaikeampi olla ajattelematta ottelun merkitystä näin vapaa-aikana, mutta sitten kun ottelu alkaa, niin on helppo keskittyä vain siihen peliin."
Filppula lähtee huoneeseensa ollakseen valmiina detroitlaisen radiokanavan puhelinhaastattelua varten. Hotellin aulassa Red Wingsin turvallisuudesta vastaava poliisi tunnistaa suomalaishyökkääjän ja kertoo, että hänellä on 15-vuotias poika, joka pelaa jääkiekkoa.
"Poikani haluaisi lähteä Eurooppaan, vaikka Suomeen pelaamaan muutaman vuoden kuluttua", pojastaan ylpeä isä kertoo.