New York NHL-jääkiekkoliigan runkosarjasta on pelattu kolmannes, ja liigan keski-iältään vanhin joukkue Detroit Red Wings on Läntisen lohkon ykköspaikalla. Joukkue ehti kerrankin ladata akkunsa kunnolla pitkän kesäloman aikana.
- Minusta tuntuu, että ollaan oltu parempia tämän kauden alussa kuin viime vuonna, ja onhan se näkynyt peleissäkin, hyökkääjä Valtteri Filppula miettii.
San Jose Sharks pudotti Detroitin viime kevään pudotuspeleissä toisella kierroksella, kun kahtena edellisenä vuonna joukkue oli jatkanut Stanley cup -finaaliin saakka.
- Ikinä ei haluaisi tippua aikaisin, mutta välillä sellaiset vuodet tekevät ihan hyvää.
Omaan peliinsä Filppula on kohtalaisen tyytyväinen.
- Alku oli ihan hyvä, mutta sitten muutama peli meni vähän huonommin. Tietenkin toivon, että pystyisin tekemään enemmän maaleja ja toivottavasti loppukaudesta saan enemmän itsestä irti.
Maaleja on vaatinut niin valmentaja Mike Babcock kuin Detroitin media, mutta Filppula ei osaa sanoa mistä tehojen puute kiikastaa.
- Totta kai toivon, että niitä olisi enemmän, mutta ei nyt vielä huolestuta.
Filppulan pitää uskoa itseensä
Babcockin mukaan Filppula voisi kevyesti olla peliä hallitseva kakkossentteri sekä 20 maalin ja 70 pisteen mies, tosin se vaatisi säännöllistä peliaikaa ylivoimapelissä, mikä ei ainakaan toistaiseksi ole mahdollista.
Ainoa mikä Filppulaa pitelee on Babcockin mielestä se, ettei hän usko olevansa niin hyvä kuin hän on.
- Me tarvitsemme maaleja, sillä loppupeleissä jokainen joukkue tarvitsee maaleja voittaakseen. Meidän pitää tehdä enemmän maaleja, ei pelkästään Filin (Filppula) vaan kaikkien.
Lännen kärkisijasta huolimatta Babcock piiskaa omiaan ja sanoo, että heillä on vielä pitkä matka edessään ja paljon töitä tehtävänä ennen kuin voidaan puhua heistä mahdollisena Stanley cup -voittajana.
Sitten hän heltyy hieman ja sanoo, että ajoittain he ovat pelanneet todella hyvin. Detroit on toistaiseksi tehnyt ottelua kohden enemmän maaleja (3,43) kuin mikään muu liigan joukkue.
- Filin pitää laukoa enemmän, valmentaja vielä muistuttaa.
Turhan aikaista puhua finaalista
Filppula kertoo, että kesällä hänellä oli aikaa huilata ja tehdä peruskuntoa kohottavia asioita, joihin edellisinä vuosina ei ole ollut paljon aikaa.
- Nyt pystyin tekemään voimaharjoittelua ja muutakin kuntoharjoittelua vähän laajemmalla skaalalla. Babcockin lailla Filppula painottaa, että on turhan aikaista puhua Stanley cup -finaalista tai verrata tämän vuoden joukkuetta kauden 2008-09 joukkueeseen.
- Meillä on hyvä joukkue kasassa ja suurin piirtein sama jengi mikä oli silloinkin. Tietenkin kaikki mahdollisuudet pitäisi olla taas vaikka mihin. Mutta meillä oli hyvä joukkue viime vuonnakin, pelit eivät vain aina mene niin kuin toivoo, Filppula pohtii.
Babcockilla on tapana jakaa runkosarja kolmeen 27 pelin jaksoon ja sitten on se ylijäämäpeli, jonka he pelasivat lauantaina New Jerseyssä.
- Tehdään seuraavasta jaksosta erinomainen, valmentaja kaavailee ennen kuin hän lähtee joukkueen bussiin.