Tampa Bay Lightningin Valtteri Filppula antoi kolmen tehopisteen arvoiset näytöt Pohjois-Amerikassa olympiaehdokkaita tarkkaileville jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajalle Erkka Westerlundille ja general manager Jari Kurrille.
Westerlund ja Kurri seurasivat katsomossa, kun Filppula laukoi kaksi maalia Anaheim Ducksin verkkoon ja johdatti joukkueensa 5-1-voittoon.
Filppula viimeisteli ottelun ensimmäisen ja kolmannen maalin. Lisäksi hän syötti Martin St. Louisin ylivoimalla laukoman 2-0-maalin. Kyseessä oli toinen kerta, kun Filppula teki kaksi maalia yhdessä ottelussa.
- Hänen itseluottamuksensa on melkoisen korkealla, Lightningin valmentaja Jon Cooper sanoi NHL:n verkkosivuilla.
- Hän luo kaikkialla kentällä tilanteita, joita vain harvat ja valitut pystyvät tekemään. Kun vastustajat odottavat yhtä, hän pystyy tekemään jotain muuta ja se on todella vienyt hänen peliään eteenpäin, Coopper suitsutti.
- Eikä varmaankaan haitannut, että Suomen olympiajoukkueen valmentaja ja general manager olivat katsomossa. Se todennäköisesti lisäsi hänen motivaatiotaan, Cooper jatkoi.
Niemi torjui voittoon
Filppula on kerännyt 19 ottelussa kahdeksan maalia ja seitsemän syöttöpistettä. Filppula pelaa Lightningissa keskushyökkääjänä, mutta voi hyvinkin saada olympiajoukkueessa käskyn laitahyökkääjäksi.
Sotshin miehistöön on myös vahvasti tulossa Lauri Korpikoski, joka laukoi Phoenixin 3-3-tasoitusmaalin joukkueensa hävitessä voittolaukauskisassa Chicago Blackhawksille 4-5.
Westerlundilla on suoranaista runsaudenpulaa maalivahdeista. Ykkösmaalivahdin paikasta kisaava Antti Niemi torjui 34 laukausta, kun hänen joukkueensa San Jose Sharks nujersi Vancouver Canucksin 2-1 jatkojalla.
Dallasin Kari Lehtonen pysäytti 25 kiekkoa, kun Stars musersi Calgary Flamesin 7-3. Karri Rämö vartioi Flamesin maalia viimeiset 31 minuuttia, kun Reto Berra oli saanut kyllikseen 0-4-tappiotilanteessa.