Filippiiniläiset äänestivät tiistaina siitä, laajennetaanko muslimien hallitsemaa autonomista aluetta maan eteläosissa. Äänestyksen kerrottiin sujuneen rauhallisesti tuhansien sotilaiden valvonnassa.
Vaaliviranomaiset arvioivat, että äänestysprosentti jää alhaiseksi. Äänioikeus oli noin viidellä miljoonalla ihmisellä 11 maakunnassa ja 14 kaupungissa. Monien uskottiin jättäneen äänestämättä sateisen sään takia tai levottomuuksien pelossa.
Basilanin maakunnassa äänestystä jouduttiin siirtämään Abu Sayyaf -sissien ja Filippiinien armeijan välisten taisteluiden takia, viranomaiset kertoivat. Abu Sayyaf pitää edelleen panttivankinaan noin kahtakymmentä ihmistä.
Käsin laskettujen vaalituloksien uskotaan selviävän aikaisintaan viikon loppupuolella.
Autonominen Mindanao perustettiin Etelä-Filippiineillä 1990. Alueeseen kuuluvat nykyään Lanao del Sur, Maguindanao, Sulu ja Tawi Tawi. Paikalliset viranomaiset ovat sanoneet, ettei kristillisenemmistöisiä maakuntia pitäisi liittää muslimienemmistöisiin maakuntiin.
Useimpien maakuntien uskotaan äänestävän itsehallintoalueen laajentamista vastaan.
