Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa valitsi brasilialaisen Ronaldinhon Vuoden 2004 pelaajaksi. Ronaldinho, 24, edustaa seuratasolla espanjalaista Barcelonaa. Ronaldinho sai äänestyksessä 620 pistettä, Ranskan maajoukkueen ja lontoolaisen Arsenalin hyökkääjä Thierry Henry 552 ja aiemmin Euroopan parhaana pelaajana palkittu ukrainalainen Andrei Shevtshenko 253 ääntä.
- Jo ehdokkuus oli minulle suuri kunnia, Ronaldinho sanoi.
Ronaldinho siirtyi vuonna 2003 Paris Saint Germainista Barcelonaan ja on ollut avainpelaaja Katalonian suurseuran uudessa tulemisessa. Barcelona johtaa Espanjan liigaa. Ronaldinho ei ole tänä vuonna ollut voittamassa seuralleen arvokilpailua. Henry ja Shevtshenko ovat.
Ronaldinhon ansiot ovat toisenlaisia. Hän on pelintekijän taidoillaan auttanut palauttamaan Barcelonan neljän vuoden harharetkeltä maailman parhaiden jalkapalloseurojen joukkoon ja innostanut etenkin seuran kannattajia. Menestystä Espanjan liigassa on seurannut paikka Euroopan Mestareiden liigan pudotuspeleissä.
Henry toistamiseen toinen
Barcelona pelaa näyttävää jalkapalloa, josta käy paljolti kiittäminen Ronaldinhon pelinäkemystä, syöttötaitoa ja hienoja harhautuksia. Ronaldinho on neljäs brasilialainen, joka Fifan järjestämässä äänestyksessä on valittu Vuoden pelaajaksi. Aiemmat ovat Romario (1994), kolme kertaa kunnian saanut Ronaldo (1996, 1997 ja 2002) sekä Rivaldo (1999). Kaikki edustivat Barcelonaa voittaessaan äänestyksen. Ronaldo vaihtoi ensimmäisen Vuoden pelaaja -tittelinsä jälkeen AC Milaniin vuonna 1997 ja sieltä Real Madridiin vuonna 2002.
- Kiitän kollegoitani Barcelonassa, sillä ilman heitä en olisi voittanut. Viihdyn Barcelonassa, haluan olla tekemässä uutta kultakautta enkä ole aikeissa lähteä muualle, Ronaldinho sanoi.
Henry päätyi äänestyksessä toiseksi toisen kerran peräjälkeen. Viime vuonna parhaana palkittu ranskalainen Zinedine Zidane päätyi neljänneksi ja Tshekin maajoukkueen pelintekijä Pavel Nedved viidenneksi. Vuoden parhaaksi naispelaajaksi valittiin saksalainen Birgit Prinz.
Fifan Vuoden pelaajasta äänesti 157 kansainvälisen tason valmentajaa ja ensi kertaa 145 maajoukkuekapteenia. Ykköstilasta sai viisi, kakkostilasta kolme ja kolmostilasta yhden äänestyspisteen. Ronaldinho oli ykköspelaaja 89 äänestyslapussa, Henry 79:ssä ja Shevsthenko 34:ssä.