Sadat syrjäisen kylän asukkaat Fidzhissä kokoontuvat torstaina pyytämään anteeksi kammottavaa137 vuoden takaista ihmissyöntitapausta, jonka he uskovat langettaneen kirouksen kylän ylle.
Kyläläisten esi-isät tappoivat ja söivät englantilaisen metodistikirkon lähetyssaarnaajan Thomas Bakerin ja kahdeksan tämän uskonveljeä vuonna 1867. Nyt asukkaat toivovat, että Bakerin australialaiset jälkeläiset hyväksyvät heidän katumuksensa ja antavat veriteon anteeksi.
Kyläläiset uskovat, että surmatyöt ovat syynä moniin heitä riivaaviin koettelemuksiin: Monet sukuhaarat, joiden miespuoliset jäsenet osallistuivat tekoon, ovat sammuneet. Yksikään Nabutautaun kylän lapsi ei ole saanut peruskoulua korkeampaa koulutusta. Marihuanan käyttö on yleistä tässä takapajuisessa kylässä, jossa ei ole teitä, sähköä, kouluja eikä terveyspalveluja.
"Elämämme on kovin kurjaa", kertoo kylän päällikkö eli ratu Filimoni Nawawabalevu.
"Uskomme, että meidät on kirottu, ja että meidän on pyydettävä anteeksi tapahtunutta...sitten olemme jälleen puhtaita", sanoo tämä 70-vuotias päällikkö, jonka isoisä johdatti Bakerin kuolemaan kylän yläpuolella olevalle kallionkielekkeelle. Kieleke on nykyisin koristeltu Raamatusta peräisin olevilla kuvilla.
Yksitoista Bakerin jälkeläistä on tulossa torstain tilaisuuteen. Sinne päästäkseen on heidän matkattava rannikolta maastoautolla viisi tuntia pitkin surkeita kalliopolkuja.
Fidzhin pääministeri Laisenia Qarasekin osallistuu seremoniaan. Hän saapuu helikopterilla. Eräs metsäyhtiö raivasi vuorilta alas kylään johtavan kolmen neljän kilometrin mittaisen tien vain muutama päivä sitten. Kylään on tuotu kaukaa jopa kaksi vesivessaa vieraiden oloa helpottamaan.
Pilkan kohteena
Kylänvanhin Thomas Baravilala sanoo, ettei kirousta langettanut Jumala, vaan kurjuus on seurausta siitä, että koko kristitty Fidzhi on pilkannut ja hyljeksinyt kylää karmeista tapahtumista lähtien.
"Koko Fidzhi rankaisee meitä siitä, mitä täällä kerran tapahtui", hän valittaa.
Kaikki avunpyynnöt Fidzhin hallitukselle ovat kylänvanhimman kertoman mukaan kaikuneet kuuroille korville. — He loukkaavat meitä. He haluavat, että meitä rangaistaan.
Kylän takapajuisuus koettelee eritoten lapsia. Joka sunnuntai kylän 5—12-vuotiaat pakkaavat koululaukkunsa ja lähtevät marssimaan viidakon läpi kohti koulua, joka on 25 kilometrin päässä, vuoren takana. Perjantaisin he kävelevät takaisin kotiin.
"Kertokaa maailmalle, niin saamme ehkä apua", vetoaa kylänvanhin.
Kukaan ei tiedä tarkkaan, mitä lähetyssaarnaaja Bakerille oikein tapahtui. Yhden version mukaan hän olisi koskettanut epäkunnioittavasti ratun päässä olevaa kampaa. Historioitsijat eivät kuitenkaan usko tähän. Toisen teorian mukaan taustalla olisi ollut päälliköiden välinen valtataistelu.
Fidzhin metodistikirkko on jo kolmasti pyytänyt anteeksi murhia. Fidzhin valtion ja kirkollisten ryhmien osallistuminen torstain seremoniaan viittaa siihen, että kyse on ehkä muustakin kuin yhdestä kuolleesta lähetyssaarnaajasta ja muutamasta paljasjalkaisesta lapsesta.