Kuuban presidentti Fidel Castro vakuutti 80-vuotispäivänään kansalaisille, että hänen vointinsa on parantunut selvästi elokuun alussa tehdyn suolistoleikkauksen jälkeen.
Castro sanoi kuitenkin sunnuntaisessa syntymäpäiväviestissään, että hänen terveytensä on yhä jossain määrin vaarassa ja toipuminen kestäisi ennakoitua pidempään.
"Ei ole valhetta sanoa, että terveyteni on parantunut huomattavasti. Sen sijaan olisi valheellista väittää, että toipumisaika on lyhyt eikä mitään riskejä ole olemassa", Castro sanoi.
Castron viesti julkaistiin kuubalaisessa Juventud Rebelde -sanomalehdessä. Lehdessä julkaistiin myös presidentin kuvia ensi kertaa sen jälkeen, kun hän luovutti vallan tilapäisesti veljelleen jouduttuaan leikkaukseen.
Kuvissa verryttelyasuun sonnustautunut, terävännäköinen Castro istui ja puhui puhelimessa. Yhdessä kuvassa hänellä oli kädessään lauantain sanomalehti, jonka etusivua koristi Castron kuva.
Venäjän presidentti Vladimir Putin ylisti Castroa yhdeksi tämän päivän etevimmistä poliittisista johtajista. Putin toivotti Castrolle pikaista paranemista onnittelusähkeessään.
Castron lähin liittolainen alueella, Venezuelan presidentti Hugo Chavez, puolestaan ilmoitti saapuvansa Havannaan vierailulle syntymäpäivän kunniaksi. Castron terveydentilan takia hänen syntymäpäiviään on tarkoitus viettää virallisesti joulukuun 2. päivänä, mutta presidenttiä juhlittiin sunnuntaina silti monin tavoin.
"Hyvää syntymäpäivää", eläköön Fidel, tuhannet ihmiset huudahtelivat päivän vaihduttua sunnuntaiksi Havannassa.
Castroa ei ole nähty julkisuudessa heinäkuun 26. päivän jälkeen. Yksityiskohdat hänen terveydestään on määritelty valtionsalaisuuksiksi, joten tiedot presidentin voinnista leikkauksen jälkeen ovat olleet erittäin niukkoja. Epävarmuutta Kuuban poliittisesta tilanteesta on lisännyt se, ettei myöskään Castron veli Raul ole viime aikoina esiintynyt julkisuudessa.
"Olen erittäin onnellinen", vakuutti optimistinen Castro kuitenkin kirjeessään.