Michael Schumacher ei sallinut kilpailijoilleen edes pientä toivon kipinää kauden viimeisessä F1-kilpailussa Suzukan radalla Japanissa.
Saksalainen karkasi jo ensimmäisellä kierroksella 2,3 sekunnin johtoon ja ajoi samaa tahtia kauden yhdenteentoista GP-voittoonsa, joka on uusi F1-sarjan ennätys.
Ennen kisaa Schumacher totesi kohteliaasti, että Michelinin renkailla ajavat kilpailijat ovat tavoittamassa Ferrari-tallin etumatkaa.
Suzukan radalla sellaista ei ollut nähtävissä, sillä Ferrarin kovimmat kilpailijat McLaren ja Williamsin eivät kyenneet uhkaamaan edes Rubens Barrichellon toista sijaa.
"Hyvä lähtö ja kunnon eron luominen muihin heti kilpailun alussa on tärkeää. Se antaa mahdollisuuden suunnitella varikkokäynnit rauhassa", Michael Schumacher kuvaili Suzukan taktiikkansa.
Barrichello harmitteli, että ajokki pohjasi neljän ensimmäisen kierroksen aikana, joka tarkoitti ettei hänellä on ollut mahdollisuuksia pysyä Schumacherin rajussa alkuvauhdissa. Sittemmin hän käväisi kilpailun johdossa, mutta vain Schumacherin varikkopysähdyksen ajan. Toinen sija tyydytti brasilialaista.
"Olen olen ajanut kolmesta viimeisestä kisasta kaksi voittoa ja nyt toiseksi, joten olen tyytyväinen", Barrichello sanoi.
Schumacherin voitto oli hänen uransa 64:s. Se lihotti myös hänen kauden pistepussinsa 144 pisteeseen, joka on F1-sarjan yhden kauden ennätys. Ennätys on sekin, että Schumacher on ollut palkintopallilla kauden kaikissa kilpailuissa.
Suzukan voitto oli Ferrari-tallille jo viidestoista kauden 17 kisasta, joka sivuaa McLaren-tallin F1-sarjan ennätystä. Kaksoisvoittoon Ferrari ajoi Suzukassa jo yhdeksättä kertaa kauden aikana. Myös Ferrari-tallin kokonaispistemäärä 221 on F1-sarjan yhden kauden ennätys.
"Tulokset puhuvat puolestaan. Paljon sen enempää ei kauteen ole sanottavaa", viidennen MM-tittelinsä kolme kuukautta sitten varmistanut Schumacher sanoi.
Räikkösen
hymy herkässä
Kolmanneksi ajanut Räikkönen kipusi Suzukassa neljättä kertaa urallaan palkintopallille: Räikkönen on kauden mittaan ollut kolmesti kolmas ja parhaimmillaan Ranskan GP-kilpailussa toinen. Viimeiset kolme kisaa ovat jääneet kesken konerikkojen takia.
"Tämä oli hyvä tapa lopettaa kausi. Ja jos kerran vuodessa on onnekas, niin mikäs siinä", hyväntuulinen Räikkönen hymyili.
Räikkönen oli kilpailussa pitkään neljäs, mutta nousi kolmanneksi, kun Williams-tallin Ralf Schumacher keskeytti konerikkoon neljä kierrosta ennen maalia. Myös Räikkösellä oli omat ongelmansa kilpailun loppuhetkillä.
"Muutama kierros ennen maalia kone alkoi pätkiä. En tiedä mikä sille tuli, mutta se onneksi korjaantui itsestään", Räikkönen huokaili.
Räikkösen McLaren-tallitoveri David Coulthard keskeytti vaihdelaatikko-ongelmien vuoksi jo seitsemännellä kierroksella. MM-sarjassa Räikkönen sijoittui kuudenneksi ja Coulthard viidenneksi.
Salo mietti
jo lomaa
Tyytyväisenä kilpailunsa päätti myös Jordan-tallin Takuma Sato. Japanilainen ajoi kotiyleisönsä edessä uransa parhaan GP-sijoituksen porhaltamalla ruutulipulle viidentenä. Kilpailu oli sopiva jatko hyvin menneelle aika-ajolla (7:s).
Neljäs oli Williamsin Juan-Pablo Montoya. Kolumbialaiselle sijoitus varmisti kuljettajien MM-sarjan kolmannen sijan. Kausi on kuitenkin ollut pettymys: seitsemän paalupaikan jatkeeksi kisoista ei ole irronnut voittoja.
Mika Salo päätti F1-uransa Toyotalla kahdeksanteen sijaan. Salon vauhtia pudotti kaasussa ollut tekninen ongelma, jonka talli sai kisan loppupuolelle korjattua.
Salon tallitoveri Allan McNish ajoi rajusti ulos lauantain aika-ajossa. Hän ajoi sunnuntain lämmittelyssä, mutta F1-sarjan lääkärit eivät antaneet hänelle turvonneen polven takia kilpailulupaa sunnuntain kilpailuun.
Kilpailu oli raju pettymys BAR-tallille, jonka molemmat kuljettajat Jacques Villeneuve ja Olivier Panis keskeyttivät tekniikkamurheisiin.