Ferrarin Michael Schumacher on ajanut kauden seitsemännen ja uransa 50. paalupaikan formula-ykkösten kauden viimeisen GP-kilpailun aika-ajossa. Eturiviin Suzukan radalla Japanissa selvisi myös Rubens Barrichello, joka jäi tallitoverilleen 0,4 sekuntia.
Ferrareiden takaa kisaan starttaavat McLaren-tallin David Coulthard ja Kimi Räikkönen. Tallitoverukset ajoivat kolmanneksi ja neljänneksi parhaat kierrosajat. Coulthard jäi paalupaikka-ajasta 0,77 sekuntia ja Räikkönen 0,88 sekuntia.
Toyotan Mika Salon porhalsi 13:nneksi nopeimman kierroksen. Eroa kärkeen jäi 2,4 sekuntia.
Aika-ajo keskeytyi reiluksi puoleksi tunniksi, kun Toyotan britti Allan McNish ajoi radalta rajusti ulos ja teloi turvakaidetta. McNish menetti ajokkinsa hallinnan liki 300 kilometrin tuntivauhdista. Hän selvisi ulosajosta vammoitta, mutta valitteli myöhemmin polvi- ja niskakipuja.