Ferrari- ja Williams -tallit lähtevät suosikkeina viikonloppuna Montrealin Gilles Villeneuve radalla ajettavaan F1-kauden kahdeksanteen kilpailuun.
Viime viikon testeissä kävi ilmi, että molemmat tallit ovat kovassa iskussa Notre Damen saarelle viritettyä kilpa- ja katuradan sekoitusta varten. Vihiä voi etsiä myös viime vuodelta: Ralf Schumacher paineli Williamsilla voittoon ennen Ferrarilla ajavaa isoveljeään Michael Schumacheria.
Gilles Villeneuve -rata on yhdistelmä pitkiä suoria, muutamia hitaita mutkia sekä radan takaosan kolmoismutkaa. Autojen säätäminen ei ole yksinkertaista puuhaa. Mutkista ampaiseminen vaatii kovaa kiihtyvyyttä, suorien jälkeinen jarrutus vaatii tehokkaita pysäyttimiä. Molemmat ovat perusedellytyksiä nopeisiin kierrosaikoihin.
McLaren paiski alusviikolla töitä Silverstonessa kolmen kuljettajan voimin. Tallille teki mannaa David Coulthardin voitto Monacossa, mutta Kimi Räikkösen saaminen maalin asti olisi sekin kiva kokea. Montrealissa McLarenin suurimpia haasteita on nopeus suorilla.
"Kanadan rata asettaa meidät aivan erilaisen haasteen eteen kuin missä olimme Monacossa", arveli Mercedes Benzin kilpailutoiminnan päällikkö Norbert Haug.
"Rata pistää kaikkien jarrut koville. Eikä sovi unohtaa, että kuljettaja ajaa kierroksestaan 58 prosenttia kaasu pohjassa. Se asettaa myös moottorit kovaan rasitukseen. Uskon kuitenkin, ettei meillä sen suhteen ole mitään syytä huoleen", Haug sanoi.
Myös McLarenilla on melko mukavia muistoja viime kauden Montrealin GP:stä. Mika Häkkinen ajoi kolmanneksi. Räikkönenkin yltyi loistokisaan kurvaamalla Schumacherin veljesten ja Häkkisen jälkeen neljänneksi. Tuolloin alla oli vielä Sauber, mutta samaan yltäminen olisi tällä hetkellä ilonaihe.
"Sillä radalla ajetaan harvoin kilpaa, joten ensimmäinen päivä kuluu yleensä siihen, että radan ajolinja saadaan puhtaaksi. Rata kuitenkin tulee koko ajan paremmaksi ja nopeammaksi", Räikkönen kuvaili.
"Lisäksi se muistuttaa yhtä paljon katu- kuin tavallistakin moottorirataa, joten kaiteet ovat koko ajan lähellä ottamassa vastaan niitä, jotka sortuvat virheisiin. Toivottavasti sain oman kiintiöni Monacossa täyteen useammaksi vuodeksi", Räikkönen naurahti.
Williamsin miehet testasivat muiden mukana Silverstonessa, ja ainakin Juan Pablo Montoya odottaa hyvää viikonloppua Kanadasta.
"Mahdollisuutemme Kanadassa ovat hyvät, kiitos BMW:n vahvojen moottoreiden. Myös Michelinin renkaiden pitäisi sopia sille radalle hyvin, kuten jo vuosi sitten näimme", Montoya tuumi.
Ralf Schumacher harmitteli testipäivinä vaihdellutta säätä, mutta uskoo menestykseen.'
"Monacon aika-ajo osoitti, että olemme ottaneet jälleen kunnon askeleen eteenpäin automme kilpailukyvyn kehittämisessä. Jos vain onnistumme siirtämään hyvät aika-ajokyvyt kisaan, meillä on kaikki mahdollisuudet taistella kilpailun voitosta", Ralf Schumacher pohti.
Kovin odotuksin kisaan lähtee myös vahvalla moottorilla varustettu Toyota-talli. Mika Salo ja Allan McNish ajoivat Monacossa tallin toistaiseksi parhaan aika-ajon. Montrealin rataa ei kuitenkaan voi verrata Monacon syheröön.
"On vähän vaikea sanoa kuinka hyvin automme siellä kulkevat, mutta uskoisin niiden sopivan aika hyvin sille radalle", Salo arvioi.
"Siellä on iloa vahvoista moottoreista ja se puoli meillä on kunnossa. Automme on koko ajan vähän parempi, joten siinäkin mielessä edessä on mielenkiintoinen viikonloppu. Jos aika-ajo onnistuu edes kohtuullisesti, silloin meillä pitäisi olla mahdollisuudet taistella jälleen pisteistä", Salo arveli.