Ei tarvita suuria ennustajan lahjoja näkemään, että Barcelonan kupeessa Katalonian moottoriradalla ajetaan viikonvaihteessa äärimmäisen tasainen formula ykkösten Espanjan gp. Voittajan nimeä voi arvailla jo aika-ajon jälkeen, sillä Katalonian radalla ohittaminen on erittäin vaikeaa.
Vuosi sitten Fernando Alonso päästeli paalulta voittoon. Viikonvaihteessa radan katsomot pullistelevat McLaren-talliin siirtyneen espanjalaispilotin faneja, eikä Alonson voittaminen ole helppoa. Se lienee mahdollista vain kolmelle kuljettajalle.
Ferrari-talli piti yhtä päivää lukuun ottamatta parasta vauhtia Katalonian radalla ajetuissa testeissä viime viikolla. Niiden perusteella Kimi Räikkönen ja Felipe Massa ovat hitusen edellä Alonsoa ja tämän tallikaveria Lewis Hamiltonia, joka myös kuuluu voittajakellokkaisiin.
"En ole pitkään aikaan odottanut kilpailua yhtä innokkaasti kuin nyt", Räikkönen sanoo.
Räikkösen into perustuu kehitysaskeliin, jota tallin ajokki on aerodynamiikan kehittymisen mukana ottanut. Kauden mittaan Räikkösen ongelmana on ollut saada ajokistaan kaikki irti nimenomaan aika-ajon nopeilla kierroksilla. Nyt tilanne on korjaantumassa.
"Auto käyttäytyy nyt enemmän juuri niin kuin minä haluan sen käyttäytyvän, ja Barcelonan radalla aerodynamiikan on toimittava täydellisesti, jos mielii eturiviin", Räikkönen sanoo.
Pääsuoralle tulo hidastui
Katalonian rata on yksi F1-sarjan käytetyimmistä testiradoista, joten tallit tuntevat sen haasteet, ja siten siellä nähdään tasaisia kisoja. Ohittaminen Katalonian radalla on vaikeaa, joten aika-ajossa onnistuminen on keskeistä. Asetelma ei ole muuttunut, vaikka radan loppua on rukattu.
"Uusi hidastusmutka ennen viimeistä mutkaa on tehnyt radasta hitaamman", Räikkönen summaa.
Muutoksella siivottiin "ulosajopaikka" ja ehkä myös parannettiin ohitusmahdollisuuksia pääsuoralla. Paras ohituspaikka on ykkösmutka lähtösuoran päässä.
"Aiemmin kaksi viimeistä mutkaa olivat todella nopeita, niissä oli vaikea päästä edellä ajavan imuun. Nyt pääsuoralle tullaan hitaammin, ja se on parempi katsojille ja ehkä myös kuljettajille, koska haluamme lisää ohitusmahdollisuuksia", Alonso sanoo.
Sunnuntaina kärjen osalta ratkaisevaa on onnistuminen ensimmäisessä mutkassa ja varikkotaktiikassa. Tallit käyttänevät kahden pysähdyksen taktiikkaa. Yhden pysähdyksen taktiikka on mahdollinen, jos renkaat saadaan jollakin tapaa kestämään.
Hamilton janoaa voittoa
MM-sarjan kärjessä on Alonso ennen Räikköstä ja Hamiltonia. Kaikilla on 22 pistettä. Alonso ja Räikkönen ovat voittaneet kauden aikana yhden kisan. Kolme palkintosijaa tällä kaudella ajanut Hamilton, 22, jahtaa yhä uransa ensimmäistä gp-voittoa.
Maailmanmestaruutta puolustava Renault toivoo voivansa kohentaa asemiaan masentavan alkukauden jälkeen: Giancarlo Fisichella on MM-sarjassa kuudentena kahdeksalla pisteellä ja Heikki Kovalainen kymmenentenä yhdellä MM-pisteellä.
"Otettiin pieni kehitysaskel uusien osien ansiosta viime viikon testeissä, mutta Barcelona on niin vaativa rata, että kova taistelu on viikonvaihteessa edessä", Kovalainen sanoo.