Englannin jalkapallomaajoukkueen puolustuspää murtui ennen ensimmäistäkään potkua kesän EM-turnauksessa, kun Rio Ferdinandin vetoomus pelikieltonsa lyhentämisestä hylättiin eilen. Seuratasolla Manchester Unitedia edustava Ferdinand ja Sol Campbell olivat englantilaispuolustuksen kulmakivet matkalla kesän 2002 MM-kisojen puolivälieriin.
Ferdinand, 25, tuomittiin kahdeksan kuukauden pelikieltoon, koska hän jätti syksyllä saapumatta ennalta sovittuun dopingtestiin. Ferdinand väitti unohtaneensa testin, mutta tuosta ei ollut apua. Pelikielto jatkuu yli Portugalissa kesällä pelattavan EM-lopputurnauksen.
- Olen täysin järkyttynyt, Ferdinand murehti The Sun -lehdessä.
- Olen kaiken tämän keskellä jaksanut lähinnä siksi, että minulla oli mahdollisuus pelata vielä tällä kaudella. Tämä päätös vei minulta toivon, Ferdinand sanoi.
Ferdinandin panna kirpaisee sekä Manchester Unitedia että maajoukkuetta. Maajoukkuevalmentaja Sven-Göran Erikssonilla on hankala tehtävä löytää paikkaaja maailman kalleimmalla puolustajapelaajalle.