Tennispelaaja Novak Djokovic ei juuri voinut muuta kuin kohauttaa olkapäitään. Djokovic teki lähes kaiken oikein Yhdysvaltain avoimen turnauksen välierässä mahtavaa Roger Federeriä vastaan, mutta hävisi silti. Federer eteni loppuotteluun erälukemin 7--6 (7--3), 7--5, 7--5.
Ottelu huipentui Federerin uskomattomaan selkä verkkoon päin jalkojen välistä -lyöntiin poikki kentän, joka toi hänelle kolme ottelupalloa Djokovicin syöttövuorolla.
-- Tuntuu ihan siltä, että hän pelaa rennommin kuin viime vuosina. Hän on isä ja naimisissa ja rikkonut kaikki ennätykset, Djokovic haki selitystä Federerin huimaan pelivireeseen.
-- Hän haluaa koko ajan voittaa ja pelata paremmin ja paremmin. Hän on entistä vaarallisempi ja pelaa myös entistä paremmin, Djokovic pohti.
Federerin uskomaton lyönti kolmannen erän lopussa sai Djokovicin ymmälleen.
-- Mitä voin sanoa. Voin vain sanoa, hyvin pelattu. Mitä voin tehdä? Djokovic ihmetteli.
Tämänkertaiseen otteluun Djokovic valmistautui erinomaisesti. Hän oli voittanut Federerin jo kahdesti tänä vuonna, joten hän tiesi, mitä voittamiseen tarvittiin.
-- Mutta hän löi muutamia upeita lyöntejä. Ja hänen syöttönsä olivat järkyttävän tarkkoja, ja niiden ansiosta hän hankki edun, ja juuri siksi hän on maailman paras.
Federer pääsi U.S. Openin loppuotteluun kuudennen perättäisen kerran ja hakee kuudetta perättäistä voittoa. Vastaan tulee argentiinalainen Juan Martin Del Potro, joka ei ole vielä ikinä voittanut Federeriä (0--6).
Federerin otteet välierässä ennustavat Del Potrolle, 20, vaikeaa peliä, vaikka myös hän pelasi loistotennistä välierässä. Etenkin Federerin selkä verkkoon päin -lyönti kirvoitti yleisön hurmioon.
-- Harjoittelen niitä aika paljon, mutta en ikinä onnistu. Siksi se oli urani paras lyönti, Federer sanoi.
-- Ihan uskomaton, Federer luonnehti lyöntiään tv-nauhan hidastuksesta.
Federer on ehkä elämänsä vireessä ja siksi tuntuu siltä, että kaikki toimii hänen puolestaan, taidot, onni ja menestys.
Djokovic menetti syötön Federerille ottelussa kolmesti. Ratkaisevat kaksi tulivat toisen ja kolmannen erän lopussa. Ensimmäisessä erässä kumpikin mursi toisen syötön kertaalleen, mutta erän katkaisupelissä Djokovic hävisi viisi kuudesta viime pisteestä.
Myös viime vuonna Djokovic hävisi Federerille U.S. Openin välierässä. Ja myös viime vuonna miesten kaksinpelin loppuottelu pelattiin maanantaina. Ja syy oli molempina vuosina sama, sade.