Jarkko Nieminen ja Emma Laine pelaavat molemmat maanantaina alkavassa tenniksen Wimbledonin grand slam -turnauksen pääsarjassa. Nieminen kohtaa avauskierroksella Brasilian Daniel Marcosin ja Laine Argentiinan Gisela Dulkonin.
Marcos on miesten maailmanlistalla sijalla 80, kun Niemisen sijoitus on 18:s. Nieminen on rankattu turnauksessa 22:nneksi. Pelaajat eivät ole aiemmin kohdanneet toisiaan.
Marcos, 27, on 180-senttinen ja oikeakätinen pelaaja. Hän ei 1997 alkaneella ammattilaisurallaan ole voittanut yhtään ATP-turnausta. Laineen vastustaja Dulkon on sijoitettu turnauksessa 31:nneksi. Maailmanlistalla Dulkon, 21, sijoitus on 34. Dulko voitti Laineen aiemmin tänä vuonna Indian Wellsin WTA-turnauksessa 7--5, 7--6.
Viime vuonna molemmat Suomen huippupelaajat olivat epäonnisia Wimbledonin nopeilla ruohokentillä. Nieminen hävisi heti ensimmäisellä kierroksella isäntämaan Tim Henmanille 2--3 ja Laine karsintojen ensimmäisellä kierroksella Ukrainan Katerina Bondarenkolle 1--2.
Nieminen on menestynyt parhaiten Wimbledonissa kesällä 2003, jolloin hän putosi kolmannella kierroksella Belgian Olivier Rochusille.
Roddick haastaa Federerin
Miesten turnauksen ehdoton voittajasuosikki on maailmanlistan ykköspelaaja Roger Federer, vaikka sveitsiläinen hävisikin Ranskan avoimien finaalissa kaksi viikkoa sitten Espanjan Rafael Nadalille lähes pystyyn 1--3.
Vaikea kuvitella, että Federer ei etenisi kaksiviikkoisen turnauksen finaaliin. Seitsemän grand slam -titteliä urallaan voittanut sveitsiläinen on voittanut 41 ruohokenttäpeliä peräkkäin ja on siten tasoissa Björn Borgin ennätyksen kanssa.
Kahtena edellisenä vuonna Yhdysvaltain Andy Roddick eteni finaalin saakka. Niin voi käydä nytkin, sillä maailmanlistan viides omaa koko tennissirkuksen kovimman syötön. Syöttö-volley -peli on tehokas ase Wimbledonin nopeilla kentillä, minkä Roddick on jo näyttänyt aiemmin Wimbledonissa.
Roddick on kärsinyt kauden aikana sitkeästä olkapäävammasta, mutta se on nyt taakse jäänyttä elämää. 23-vuotias taistelija on valmis pommittaman reilusti yli 200 kilometriä tunnissa viuhuvia ykkössyöttöjään vastustajien ulottumattomiin.
Hyviä muistoja Wimbledonista
Federer voitti uransa ensimmäisen grand slam -mestaruuden Wimbledonissa vuonna 2003. 24-vuotiaalta sveitsiläiseltä ei puutu grand slam -sarjassa palkintokaapistaan kuin Roland Garros -turnauksen voittopokaali.
Neljäs peräkkäinen Wimbledon-voitto jäisi jo historian kirjoihin. Kolmeen peräkkäiseen voittoonkaan eivät ole Federerin lisäksi yltäneet kuin Borg ja Pete Sampras.
Sharapova on yleisön suosikki
Naisten kaksinpelissä on vaikea nimetä ehdotonta voittajasuosikkia. Viime vuonna turnauksen vei Yhdysvaltain Venus Williams, joka päihitti tiukassa finaalissa maannaisensa Lindsay Davenportin 4--6, 7--6 (4), 9--7.
Williams on kärsinyt kauden aikana loukkaantumisista, joten voiton uusiminen on vaikeaa. Todennäköisesti naisten voittaja löytyy maailmanlistan kärkineliköstä Amelie Mauresmo, Kim Clijsters, Justine Henin-Herdenne ja Maria Sharapova.
Kaunis 19-vuotias venäläinen Sharapova voitti Wimbledonin toissa vuonna ja nousi heti sekä Britanniassa että koko tennismaailmassa suureksi tähdeksi. Kuluvalla kaudella Sharapovan pelit ovat sujuneet huonosti, eikä venäläinen maailmanlistan neljäs ole voittanut vielä yhtään WTA-turnausta.
Wimbledonin avoin mestaruuskilpailu on kauden kolmas grand slam -turnaus ja ensimmäinen ruohoalustalla pelattava grand slam -kiertueen kisa.