Roger Federer ei tuoreeltaan muistanut, oliko hän koskaan aiemmin voittanut tenniksen grand slam -turnausottelua, jossa vastustajalla on ollut ottelupallo. Varmaa on, että torstain vastaisena yönä Suomen aikaa temppu onnistui.
- Jos tätä ei ollut tapahtunut aiemmin, olen uskomattoman iloinen, että se tapahtui nyt, Federer sanoi.
Federer voitti Yhdysvaltain avointen puolivälierässä Ranskan Gael Monfilsin erin 4-6, 3-6, 6-4, 7-5, 6-2. Monfilsillä oli kaksi ottelupalloa toisessa erässä.
- Ajattelin silloin, että tämä voi olla viimeinen pallo, mutta älä lyö helppoa palloa, vaan laita hänet tekemään töitä sen eteen, Federer kertasi.
Sveitsiläistähti kohtaa välierässä Kroatian Marin Cilicin, jonka kanssa hänellä on myös kokemusta pitkistä ja tiukoista otteluista.
- Hän on loistotyyppi. Meillä oli erittäin kova kamppailu Torontossa (elokuun alussa). Taisin tarvita yhdeksän ottelupalloa voittaakseni hänet, ja peli päättyi keskiyöllä, Federer muisteli.
Ivanisevicin jalanjäljillä
Cilic voitti puolivälierässään Tshekin Tomas Berdychin 6-2, 6-4, 7-6 (7-4). Tuulinen sää sotki molempien peliä, mutta Cilic paukutti silti 19 ässää.
- Oli kovia tuulenpuuskia. Me olemme isokokoisia pelaajia, eikä ole helppoa tottua pallon liikahteluun ilmassa. Tuntuu, että minä onnistuin hyödyntämään tuulen paremmin tänään, Cilic sanoi.
Cilic on ensimmäinen kroatialainen US Openin välierissä sitten vuoden 1996. Tuolloin samaan ylsi hänen nykyinen valmentajansa Goran Ivanisevic.
Viime vuonna Cilic ei pelannut turnauksessa ollenkaan. Hän kärsi kilpailukieltoa kielletyn piristeen käytöstä. Cilic sai alun perin yhdeksän kuukauden pannan, joka sittemmin lyheni neljään kuukauteen, mutta prosessin kulku kaihertaa häntä yhä.
- Se oli vaikea ajanjakso. En tiennyt, milloin pääsisin taas pelaamaan, Cilic kertoi.
- Mutta se oli myös hyvä jakso. Kypsyin ihmisenä ja tein töitä joka päivä. Totta kai minulla oli valtava motivaatio palata.
Lauantain ensimmäisessä välierässä kohtaavat ykkössijoitettu Serbian Novak Djokovic ja kymmenenneksi sijoitettu Japanin Kei Nishikori.
- Kei on pelannut elämänsä parasta tennistä 12 viime kuukautta, Djokovic tiesi.