Kauden toinen tenniksen grand slam -turnaus alkaa pääsarjojen osalta sunnuntaina Pariisissa, jossa 18 massapohjaisen kentän Roland Garrosin stadion kerää melkoista huomiota seuraavat kaksi viikkoa.
Tiiviin seurannan varmistamiseksi Ranskan avoin mestaruuskilpailu venytettiin jo vuosi sitten 15-päiväiseksi, pitemmäksi kuin mikään toinen ATP- tai WTA-turnaus. Muutos kasvatti yleisölukumäärää 27 923 katsojalla.
Tennispiireissä ennakoidaankin, että grand slam -kisaisännistä Australian ja Yhdysvaltain avoimien seuraavat jo yksinkertaisesti rahasyistä ranskalaisia. Vanhoillisuudestaan kuulun Wimbledonin taas povataan jatkavan entisillä raameilla, joihin sisältyy turnauksen kuluessa myös yksi tyystin tenniksestä tyhjä päivä.
Ranskan avoimien hallitsevat kaksinpelin mestarit ovat Espanjan Rafael Nadal ja Belgian Justine Henin-Hardenne, jotka voi nytkin laskea ennakkosuosikkeihin. Miesten puolella Nadalin ohella suurin ennakkosuosikki on maailmanlistan ykköspelaaja Roger Federer.
Federer järkytti Nadalia viikko sitten sunnuntaina, kun sveitsiläinen löi Nadalin tämän mielialustalla massalla Hampurin masters-tason -turnauksen loppuottelussa. Sveitsiläiselle kyseinen voitto Nadalista oli ensimmäinen hitaaksi kutsutuilla massakentillä. Espanjalainen johtaa kaksikon kohtaamisia nyt voitoin 7--4.
Täysi slam tähtäimessä
Federer saavutti uransa kymmenennen grand slam -turnauksen ykköstilan, kun hän voitti Australian avoimet tammikuussa. Saavutus on historiallinen, sillä kukaan muu ei ole voittanut kolmea grand slam -kisaa vähintään kolme kertaa.
Federeriltä puuttuu meriittilistaltaan vain Ranskan avointen mestaruus. Vuosi sitten sveitsiläinen ylsi Pariisissa loppuotteluun, mutta hävisi Nadalille. Nyt Federer on entistä vahvempi, joten ei olisi kummoinen ihme, mikäli Federer etenisi toisen askeleen kohti niin sanottua puhdasta slamia.
Viimeksi siihen on pystynyt Australian Rod Laver, joka voitti vuoden 1969 aikana kaikki neljä grand slam -turnausta.
ATP-listan selvä kakkonen Nadal on tietysti vahvoilla Pariisissa mielialustallaan. Nadalin hämmästyttävä 81 massakenttävoiton ottelusarja katkesi Hampurissa. Espanjalaisen itsetuntoa pönkittävää kuitenkin muun muassa se, että hän kulki sitä ennen voitosta voittoon huhtikuusta 2005 lähtien.
Voittoputken myötä Nadalin palkintokaappiin päätyi 13 turnauksen palkintopystit, muun muassa kaksi mestaruutta Ranskan avoimissa, kolme titteliä Monacon masters-kisassa ja samoin kolme ykköstilaa Rooman mastersissa.
Nadalin ja Federerin takana on äärettömän nälkäinen ja laaja haastajien joukko, johon kuuluu myös 20:nneksi sijoitettu Jarkko Nieminen. Federerin ja Nadalin jälkeen hyvät menestymismahdollisuudet Pariisissa lasketaan olevan Chilen Fernando Gonzalezilla (viidenneksi sijoitettu), Serbian Novak Djokovicillä (6.), ja Argentiinan Guillermo Canasilla (19.)