Uusi vuosi ja uusi, entistä suurempi tennismaila siivittivät Roger Federerin Australian avoimen mestaruusturnauksen kaksinpelin neljännelle kierrokselle. Federer siirsi Venäjän Teimuraz Gabashvilin tieltään erin 6-2, 6-2, 6-3.
Federer pelaa Australiassa ennätyksellistä 57. peräkkäistä grand slam -turnaustaan, ja voittoja hän on kerännyt niistä ennätykselliset 17. Neljän viime vuoden aikana hän on kuitenkin voittanut vain kaksi grand slam -titteliä, Australiassa 2010 ja Wimbledonissa 2012.
Viime vuonna sveitsiläinen oli kaukana grand slam -turnausten voittotaisteluista ja puheet Federerin uran kääntymisestä iltaruskoon voimistuivat. Täksi kaudeksi Federer on siirtynyt uudenaikaiseen, entistä isokokoisempaa mailaan ja ottanut valmentajakseen ruotsalaissuuruus Stefan Edbergin.
- Viime vuosi oli vaikea, ja minulta kesti aikaa miettiä, mitä minun on tehtävä paremmin saadakseni itseluottamukseni takaisin. Mielestäni kyse oli enimmäkseen siitä, Federer sanoi.
- Neljän viiden viime kuukauden aikana olen taas normaalitilanteessa ja vähintään olen kirinyt muiden etumatkaa kiinni. Minulle ei ole sattunut takaiskuja, joten se on hyvin myönteistä.
Federerin neljännen kierroksen vastustaja on Jo-Wilfried Tsonga, joka nujersi Gilles Simonin kolmessa erässä.
- Kaavio on erittäin hankala, riippumatta siitä onko se Jo-Wilfried tai Gilles, mutta odotan sitä innolla. Olen tehnyt töitä, enkä ole hävinnyt erääkään tähän mennessä, Federer sanoi ennen Tsongan ja Simonin ottelua.
Naisten kaksinpelissä Maria Sharapova eteni neljännelle kierrokselle 6-1, 7-6 (8-6) -voitolla Alize Cornetista, mutta venäläisen peli yskähteli edelleen. Sharapova sai tehdä töitä hartiavoimin ratkaistakseen ottelun toisen erän katkaisupelissä.
Sharapovan edellinen ottelu sijoittamatonta italialaista Karin Knappia vastaan oli venäläisen uran pisin kestettyään kolme tuntia ja 28 minuuttia Melbournen 42 asteen helteessä.
- Rytmini ei ollut hyvä. Joissakin tilanteissa olen edelleen ruosteinen enkä tee aina oikeita ratkaisuja tai mietin kentällä liikaa, Sharapova myönsi.