Roger Federer hautasi kyyneleiset kasvonsa käsiinsä ja vaipui polvilleen, kun Ranskan avoimen tennisturnauksen miesten loppuottelun viimeinen piste oli päättynyt ja Federer kukistanut Ruotsin Robin Söderlingin 6--1, 7--6 (7--1), 6--4.
Federer voitti Söderlingin lisäksi Pete Samprasin sekä näkymättömän, mutta painavan vastustajan: historian. Ennen Federeriä vain Sampras oli voittanut 14 grand slam -turnausta, mutta Ranskan avoimet jäivät Samprasilta valloittamatta. Ja Ranskan avoimet oli ainoa arvoturnaus, jota Federer ei ollut ennen sunnuntaita pystynyt voittamaan.
Väittelyt kaikkien aikojen parhaasta tennispelaajasta käynnistyvät nyt Federeristä, jolla on 27-vuotiaana vielä aikaa kirjoittaa lisäsivuja ansioluetteloonsa.
Federerin loppuotteluvastustaja Söderling ilmoitti oman mielipiteensä jo palkintoseremonian yhteydessä pitämässään kiitospuheessa.
-- Minulle sinä olet kaikkien aikojen paras pelaaja, Söderling suuntasi sanansa Federerille.
Ruotsalainen oli ennen sunnuntaita hävinnyt kaikki yhdeksän otteluaan Federerille ja oli vailla mahdollisuuksia uransa ensimmäisessä grand slam -turnauksen loppuottelussa. Toinen erä oli ottelun tasaisin, mutta senkin Federer vei iskemällä katkaisupelissä neljä läpisyöttöä. Läpi ottelun loistavasti toiminut syöttö olikin avain Federerin voittoon.
Hektisen nykymaailman peili Wikipedia kiirehti jo kertomaan Federerin voitosta, kun kolmas erä oli tilanteessa 4--3 sveitsiläisen hyväksi.
"Urani suurin voitto"
Kyynelsilmäinen Federer vastaanotti voittopokaalin Andre Agassilta, joka oli edellinen kaikki grand slam -turnaukset uransa aikana voittaneiden pelaajien kerhoon liittynyt jäsen. Federeristä tuli kuudes tähän ryhmään liittynyt pelaaja.
-- Tämä saattoi olla urani suurin voitto. Se vie pois niin paljon paineita. Nyt voin pelata urani loppuun rauhassa, kukaan ei sano etten voittanut Ranskan avoimia, Federer sanoi uutistoimisto Reutersille.
Federerin tietä mestaruuteen tasoitti juuri loppuotteluvastustaja Söderling, joka pudotti neljä edellistä Ranskan avointen titteliä vieneen Rafael Nadalin. Viime vuodesta lähtien oli näyttänyt siltä, että Nadalista on tulossa ylittämätön este Federerin ennätystehtailulle.
Nadal on ennen tätä vuotta ollut voittamaton Pariisissa ja noussut Federerin vähintään tasavertaiseksi vastukseksi myös nopeilla alustoilla. Kaksikko on kohdannut grand slam -loppuottelussa seitsemän kertaa, joista Federer on voittanut vain kaksi. Nadal onkin ainoa pelaaja, jolle Federer on hävinnyt grand slam -turnauksen finaalissa.
Polvivaivoista kärsineen Nadalin osallistuminen tämän kesän Wimbledoniin on epävarmaa, joten Federerin tie uusiin ennätyksiin näyttää olevan auki.
Nadalin aikainen putoaminen Pariisissa korostaa Federerin huippukunnon pitkäaikaisuutta: sveitsiläinen on pelannut itsensä 20 peräkkäisessä grand slam -turnauksessa vähintään välieriin.
Samaan ei ole pystynyt yksikään toinen pelaaja.