Yhdysvaltain liittovaltion poliisilla FBI:lla on yhä suurempia vaikeuksia pysyä talousrikollisuuden perässä. Ongelma on pahentunut sitä mukaa kun maan talous on vajonnut syvemmälle taantumaan.
FBI:n mukaan lama on yhtäältä tuonut esiin Bernard Madoffin vuosia jatkuneen arvopaperihuijauksen tapaisia rikoksia, jotka muuten olisivat voineet jatkua ja toisaalta talouden syöksykierre houkuttelee yhä enemmän ihmisiä syyllistymään rikoksiin.
Nyt viranomaiset pelkäävät, että osa hallituksen elvytysmiljardeista saattaa päätyä vääriin käsiin, jos poliisilla ei ole riittävästi resursseja talousrikollisuuden torjuntaan.
Talousrikostutkijapulan keskeisenä syynä pidetään vuoden 2001 terrori-iskujen jälkeen tapahtunutta niin FBI:n kuin paikallistenkin poliisilaitosten tutkijoiden pakkosiirtoa talousrikostutkinnasta terrorismin vastaiseen taisteluun.
Yksin FBI siirsi vuosina 2001 ja 2002 yli 1 800 agenttia eli kolmanneksen kaikista rikostutkijoistaan terrorismin vastaisiin operaatioihin.
"Suuri osa työstäni on käytännössä internetin seurantaa, muuhun ei ole aikaa", kertoo yksi nimettömänä pysyvä naisagentti New Yorkissa. Hänen mukaansa FBI valvoo koko ajan tuhansia nettisivustoja saadakseen vihjeitä vireillä olevista terrorisuunnitelmista.
Talousrikosten tutkijapula ehti jo ennen subprime-asuntolainakuplan puhkeamista johtaa talousrikossyytteiden määrän romahtamiseen Yhdysvalloissa.
"Joudumme keskittymään lähinnä suurimpiin talousrikosepäilyihin", myöntää FBI:n apulaisjohtaja John Miller. Hänen mukaansa esimerkiksi paljastuneiden vakuutuspetostapausten määrä putosi vuosien 2000 ja 2007 välillä 25 prosenttiin aikaisemmasta.
Pudotus ei ole johtunut rikollisuuden vähenemisestä vaan siitä, ettei leikatuilla resursseilla rikollisia saada enää kiinni. Yhä suurempi osa rikoksista jää huomaamatta ja osa paljastuneistakin ehtii vanhentua ennen kuin ne saadaan oikeuden käsittelyyn.
Nykyisen taantuman taustalla oleviin asuntoroskalainoihin epäillään liittyneen poikkeuksellisen paljon rikollisuutta.
Yksin FBI:lla on tällä hetkellä tutkinnan alla yli 1 500 niihin liittyvää, osavaltioiden rajat ylittävää rikostutkimusta. Niiden päälle eri osavaltioiden omilla lainvalvontaviranomaisilla on vireillä vastaavia paikallisia tapauksia moninkertainen määrä.
Ongelma ei ole tullut yllätyksenä.
FBI haki edellisen hallinnon aikana useaan kertaan rahoitusta tuhansien uusien tutkijoiden palkkaamiseen. Bushin hallitus eväsi pyynnöt samalla kun se vaati virastoa suuntaamaan yhä enemmän entisiäkin voimavaroja amerikkalaisten puhelin- ja sähköpostiliikenteen seurantaan terrorisuunnitelmien paljastamiseksi.
Tilanne on kuitenkin nyt helpottumassa sitä mukaa kun uusia tutkijoita saadaan koulutettua.
Presidentti Barack Obama on osana elvytyspakettinsa työllisyysrahoja luvannut lisätä merkittävästi talousrikollisuutta tutkivien poliisien ja FBI:n resursseja.