Liittovaltion poliisi johtaa kahden Floridassa havaitun pernaruttotapauksen tutkintaa. Oikeusministeri John Ascroftin mukaan poliisi selvittää, onko että tapauksilla on yhteyttä terrorismiin.
"Me tarkastelemme tätä tutkimuksena, joka saattaa muuttua selkeäksi rikostutkinnaksi", sanoi Ashcroft.
Floridassa asuva Bob Stevens, 63, kuoli perjantaina pernaruttoon. Kyseessä oli harvinainen ja tappava hengityselinten kautta vaikuttava bakteerikanta. Tapaus oli ensimmäinen laatuaan Yhdysvalloissa sitten vuoden 1976.
Maanantaina ilmoitettiin, että Stevensin kanssa samassa rakennuksessa työskentelevä mies on saanut saman bakteerin. Viranomaisten mukaan hän on hyvässä kunnossa, sillä hän ei ole varsinaisesti sairastunut pernaruttoon.
Toimistorakennus, jossa miehet työskentelivät, on suljettu ja heihin kosketuksissa olleita ihmisiä testataan bakteerin toteamiseksi. Heitä hoidetaan varmuuden vuoksi antibiooteilla.
Osavaltion terveysviranomaisten mukaan pernaruttobakteereja on löydetty ainakin miehen toimiston tietokoneen näppäimiltä.
Pernarutto on yksi pelätyimpiä biologisen sodankäynnin välineitä.