"Sokeana sheikkinä" tunnettu egyptiläinen Omar Abdel Rahman, 68, on vakavasti sairas. Tämä näkövammainen sai elinkautisen vankeustuomion Yhdysvalloissa toimittuaan yllyttäjänä vuonna 1993 World Trade Centeriin New Yorkissa tehdyssä ensimmäisessä attentaatissa. Hänet siirrettiin kaksi viikkoa sitten verenvuodon jälkeen kiireellisesti sairaalaan Springfieldissä Missourissa, lähellä sitä vankisairaalaa, jossa häntä oli aiemmin pidetty. Hänen kerrotaan saaneen verensiirron.
Rahmanin kerrotaan kärsivän maksasyövästä, diabeteksesta ja sydänvaivoista, ja erään nimettömänä pysyttelevän liittovaltion poliisin FBI:n edustajan mukaan hän on "fyysisesti erittäin huonossa kunnossa". Liittovaltion vankilaviraston tiedottaja Tracy Billingsley kuitenkin kiisti nuo väitteet, ja vakuutti, ettei Rahman ole kuolemaisillaan.
"Hänen tilansa on parantunut. Hän on palannut vankilaan ja hänen tilansa on nyt vakaa", tiedottaja sanoi.
Kun Omar Abdel Rahmanin terveys alkoi heiketä, hänet siirrettiin syyskuussa 2003 Yhdysvaltain tiukimmin vartioidusta Supermaxin vankilasta Coloradosta - vankien joukossa on muun muassa Zacarias Moussaoui - Springfieldiin. Vuonna 2004 "sokean sheikin" kerrotaan yrittäneen pahentaa tilaansa nauttimalla suuria määriä sokeria.
Rahman sai vuonna 1995 elinkautisen vankeustuomion, koska hän oli ollut 26. helmikuuta 1993 World Trade Centeriin tehdyn pommi-iskun tilaajana. Iskussa sai surmansa kuusi ihmistä ja noin tuhat loukkaantui. Rahman oli osallistunut myös muiden New Yorkiin suunniteltujen iskujen suunnitteluun. Niiden kohteina olivat muun muassa YK:n päämaja sekä useita siltoja, tunneleita ja synagogia.
Vuonna 1981 Rahman sekaantui Egyptin entisen presidentin Anwar Sadatin murhaan, ja hän oli käynnistänyt operaation Egyptin nykyisen valtionpäämiehen Hosni Moubarakin surmaamiseksi. 1980-luvulla Rahman oli Egyptissä toimivan Gamaa Al-Islamiya -liikkeen tärkein johtaja. Liike syyllistyi muun muassa vuonna 1997 Luxorissa tehtyyn attentaattiin, jossa kuoli 62 ihmistä, heistä 58 eurooppalaisia turisteja.
Rahman asettui Yhdysvaltoihin vuonna 1990 ja alkoi saarnata pyhää sotaa New Yorkin moskeijoissa.
Toukokuussa 1998 pidetyssä lehdistötilaisuudessa al-Qaida jakoi tekstiä, jonka sanottiin olevan "sokean sheikin" viimeinen toivomus. Tämä pyysi kannattajiltaan, etteivät nämä antaisi hänen verensä valua hukkaan, vaan "kostaisivat mahdollisimman väkivaltaisella tavalla, mikäli amerikkalaiset tappavat minut, niin kuin he varmasti tekevät".
FBI otti uhkauksen todesta. Liittovaltion poliisi pelkää ääri-islamilaisten attentaatteja amerikkalaisten etuja vastaan kaikkialla maailmassa, jopa Yhdysvaltain maaperällä. Rahman on yksi islamilaisen terrorismin johtohahmoista, ja häntä pidetään terroristien henkisenä johtajana.
Osama Bin Laden ja al-Qaidan kakkosmies Ayman Al-Zawahri ovat vannoneet kostavansa hänen kuolemansa. Syyskuun 11. päivän iskujen viisivuotispäivän yhteydessä julkistetulla videolla Al-Zawahri kehotti "kaikkia muslimeja käyttämään kaikki tarjoutuvat tilaisuudet kostaakseen sen, että sheikki Rahmania pidetään vankeudessa Yhdysvalloissa".
FBI lähetti muutamia päiviä sitten varoitusviestin paikallisille poliisiviranomaisille, eritoten New Yorkin poliisille, ja kehotti näitä lisäämään vahvuuttaan siinä tapauksessa, että "sokea sheikki" kuolee.