New York Liittovaltion poliisin FBI:n agentit ovat kuulustelleet kymmeniä mahdollisia mielenosoittajia eri puolilla Yhdysvaltoja selvittääkseen, aikovatko he aiheuttaa levottomuuksia maanantaina New Yorkissa alkavan republikaanien puoluekokouksen kuluessa.
Ihmisiltä on myös kyselty, tietävätkö he muista henkilöistä, jotka suunnittelevat kokouksen häiritsemistä tai lainvastaisia toimia New Yorkissa. Agentit ovat varoittaneet, että tietojen salaaminen on rikos, joka voi johtaa oikeustoimiin.
Urkkiminen alkoi jo viime kuussa ennen demokraattien Bostonissa pitämää puoluekokousta. Toiminnalla oli oikeusministeriön siunaus, sillä ministeriön lakiosasto oli päätellyt jo huhtikuussa, että terrorismin ennaltaehkäisyyn keskitetyt FBI:n agentit olivat perustuslain puitteissa pyytäessään paikallisten poliisilaitosten apua Irakin sodan vastaisten tai poliittisten mielenosoitusten osanottajien taustojen selvittämisessä.
Lakiosaston mukaan toiminta heijastui vain "melko lievästi" perustuslain ensimmäisen pykälän takaamiin oikeuksiin ja palveli tarkoitustaan, koska siten pyrittiin varmistamaan yleinen turvallisuus suurissa mielenosoituksissa.
Lakitoimisto on sama, joka tulkitsi kesäkuussa, että kidutuksen käyttö terroristien kuulusteluissa on sallittua joissakin tapauksissa. Toimisto perui nopeasti tulkintansa sen nostattaman myrskyn takia.
Poliittista ahdistelua?
FBI:n agentit ovat varjostaneet ja "haastatelleet" mahdollisia mielenosoittajia, heidän ystäviään ja perheenjäseniään ainakin kuudessa osavaltiossa. Heillä oli ollut tavallisesti kolme peruskysymystä: aikoivatko mielenosoittajat käyttää väkivaltaa tai muunlaista häirintää, tunsivatko he ketään, joka aikoi tehdä niin, ja ymmärsivätkö he, että tuonkaltaisten tietojen salaaminen on rikos.
Mutta New Yorkissa agentit olivat alkaneet kysellä yhdeltä mieheltä hänen poliittisista kytköksistään ja siitä, aikoiko hän osallistua puoluekokouksen mielenosoituksiin, miehen asianajaja lopetti keskustelun, koska hän katsoi utelun ylittäneen laillisuuden rajat.
FBI:n edustajat vakuuttavat, ettei toiminnalla pyritä polkemaan kenenkään perustuslaillisia oikeuksia. Saman tien he muistuttavat, etteivät rikokset kuulu sanan- ja kokoontumisvapauden piiriin.
Kansalaisoikeusjärjestöt korostavat, että pelkkä agenttien ilmestyminen mahdollisen mielenosoittajan ovikelloa soittamaan on pelottava tapahtuma, joka on omiaan pitämään kyselyn kohteen poissa puoluekokouksen tienoilta.
Kolme demokraattien kansanedustajaa lähetti oikeusministeriölle kirjeen, jossa vaaditaan ministeriötä tutkimaan agenttien toimintaa, joka vaikuttaa "järjestelmälliseltä poliittiselta ahdistelulta ja laillisten sodanvastaisten mielenosoittajien pelottelulta."
Jättimarssi pyhänä
Mielenosoitukset ovat New Yorkissa jo täydessä vauhdissa. Torstain kuluessa pidätettyjä oli kertynyt 21, yli kolme kertaa enemmän kuin koko Bostonin nelipäiväisen kokouksen aikana.
Madison Square Gardenin kokoushallin edustalla 11 ihmistä riisui vaatteensa keskellä katujen risteystä tuomitakseen presidentti George W. Bushin aids-politiikan. Heidät korjattiin nopeasti talteen.
Poliisilaitos on antanut viralliset luvat 29 mielenosoitukselle, mutta luvattomia kokoontumisia sikiää viikon varrella monin verroin enemmän.
Viranomaisten suurin huolen aihe on sunnuntain jättimarssi, johon odotetaan ainakin neljännesmiljoonaa osallistujaa. Se kulkee Madison Square Gardenin ohi ja päätyy Manhattanin eteläpuolen Union Square-puistoon. Marssijat olivat halunneet astella Manhattanin keskuspuistoon, mutta lupaa ei hellinnyt, koska ihmismassan sanottiin vahingoittavan puiston nurmikkoa.
Perustelua pidettiin naurettavana, koska puistossa on järjestetty aikaisemmin satojatuhansia kuulijoita vetäneitä konsertteja.