Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat on kuollut. Arafatin muistotilaisuus järjestetään huomenna Kairossa. Hänet haudataan lauantaina Ramallahiin päämaja-alueelle multaan, joka on erikseen tuotu paikalle Jerusalemista, kertoi Fatah-järjestön korkea edustaja.
Palestiinalaisten parlamentin puhemies Rawhi Fattouh on nimitetty tänään palestiinalaisten väliaikaiseksi presidentiksi. Palestiinalaisten entinen pääministeri Mahmoud Abbas on valittu Palestiinan vapautusjärjestön PLO:n johtajaksi.
Jasser Arafat taisteli ja neuvotteli vuosikymmenet päämääränään itsenäinen Palestiinan valtio. Arafat nousi sissijohtajasta palestiinalaisten itsehallinnon presidentiksi, muttei saanut nähdä unelmansa toteutumista.
Arafat sai Nobelin rauhanpalkinnon yhdessä Israelin pääministerin Jitzhak Rabinin ja ulkoministerin Shimon Peresin kanssa ansioistaan väliaikaisen rauhansopimuksen neuvottelijana 1993.
Jasser Arafatin kuolinsyy ei selvinnyt tänään. Palestiinalaisjohtajaa hoitaneen sairaalan edustaja sanoi asian olevan yksityistä tietoa, joka oli tarkoitettu pelkästään Arafatin perheenjäsenille.