Kukapa ei muistaisi äkkikuolemaa 6.4. 2003, kun Esa Pirnes sutaisi Tapparalle liigakultaa Raksilan jäähallissa. Kärppien kasvatti puraisi niin katkeransuloisella tavalla Kärppiä.
Pirnes, 29, palaa jälleen tutulle areenalle. Aikaisemmin hän on kiusannut Kärppiä Tapparan kirvesrintana, Lukon kettupaidassa ja Bluesin sinisissä. Nyt mies pukee ylleen Färjestadin velvoittavan ja violetin univormun, kun Nordic Trophy pyörähtää Oulussa käyntiin.
"Ouluun on aina mukava tulla käymään. Sieltä on paljon hyviä muistoja", Pirnes virnistää.
Pirnes lähti Kärpistä maailmalle 22-vuotiaana 1999, mutta joukkueesta löytyy tuttuja kasvoja.
"Ainakin Hyvösen Hannes ja Normion Teemu", Pirnes heittää heti alkuun.
"Onpa mukava päästä poikien kanssa juttusille."
Ketjukaverin nimi hukassa
Pirnes liittyi Färjestadin vahvuuteen kaksi viikkoa sitten, joten nykyiset pelikaverit ovat vielä varsin outoja. Esimerkiksi oman ketjukaverin nimi ei löydy ihan heti.
"Toisessa laidassa on Andreas Johansson, ja toisessa... hetkinen... pitää kysyä Ramilta (Alanko). Mikä sen Timråsta tulleen uuden pelaajan nimi on... ai Söderström... joo Christer Söderström se on", Pirnes naurahtaa.
Pirnes vietti viikonlopun Suomessa - samoin kuin Rami Alanko. Koska kausi on vasta alussa, Färjestadin yhteispeli voi tökkiä.
"Meillä on alla yhteensä viisi jäätreeniä, joten tämä liiga kyllä alkaa aika nopeasti", Pirnes epäröi joukkueensa iskukykyä.
"Mutta palaverissa on kyllä korostettu, että joukkueen tähtäin on voitto. Kyllä me tosissaan tämän uuden ja mielenkiintoisen liigan otamme."
Jörgen Jönssonin ainutlaatuinen tripla
Joukkueen ylivoimaisesti kovin ja mielenkiintoisin tuttavuus on Jörgen Jönsson, joka vietti viime keväänä historiallisia kolminkertaisia mestaruusjuhlia. Hän on ainoa miesjääkiekkoilija maailmassa - ja taitaa jäädäkin sellaiseksi - joka on voittanut kolmen kuukauden sisällä olympiakultaa, maansa mestaruuden ja MM-kultaa.
"Kerta kaikkiaan sympaattinen kaveri. Ei ole miehellä jalat nousseet yhtään ilmaan, vaikka meriitit ovat niin hirmuiset", Pirnes painottaa.
Ruotsin hallitsevassa mestarijoukkueessa pelaa Pirneksen lisäksi kolme suomalaista, jotka ovat puolustajat Rami Alanko, Janne Niskala sekä uusin värväys Atte Pentikäinen.
Jönssonin lisäksi Färjestadin maineikkaampiin pelaajiin kuuluvat yli tuhannen NHL-ottelun puolustaja Fredrik Olausson, joka juhli Detroitissa Stanley cupia 2002 ja Ruotsin mestaruutta HV 71:ssä 2004.
Olausson on varsinainen konkari, sillä hän täyttää parin kuukauden päästä 40 vuotta.
Kovuutta hyökkäykseen tuo 545 NHL-ottelun hyökkääjä Jonas Höglund.
Pirnes hallitsee hyvin englannin kielen, mutta ruotsi taipuu miehen omien sanojen mukaan "aivan älyttömän huonosti".
"Onhan meillä porukassa vähän Suomi-mafian aineksia, mutta kyllä minulla on vakaa aikomus oppia myös ruotsi."
Färjestadin kotikaupunki on Karlstad, joka sijaitsee Ruotsin suurimman järven Vänernin pohjoispuolella. Kiekkohullussa kaupungissa asukkaita on noin 80 000.
Färjestad saapuu Ouluun omalla charter-lennolla tiistaina iltapäivällä. Joukkue jatkaa heti pelin jälkeen Turkuun, missä se kohtaa keskiviikkona TPS:n.
Kärpät kohtaa Nordic Trophyn avausottelussa Färjestadin tänään kello 18.30. Päivän toisessa ottelussa Tappara kohtaa Djurgårdenin Vaasassa.