Amerikkalaiset joukot kävivät torstaina raivokkaiksi luonnehdittuja taisteluja sunnimuslimien hallitsemassa Fallujan kaupungissa. Irakilaisten sairaalalähteiden mukaan Fallujassa on kuollut 280—300 irakilaista ja haavoittuneita on 400.
Taistelut raivosivat myös muun muassa Irakin keskiosassa sijaitsevassa Kerbalassa, joka on shiiamuslimien tukialueita. Irakissa ilmoitettiin torstain kuluessa myös yhdentoista ulkomaalaisen sieppauksesta. Kolme japanilaista siepannut ryhmä uhkasi tappaa vankinsa, jolleivat japanilaiset joukot poistu Irakista kolmen vuorokauden kuluessa. Japanin hallituksen edustajan mukaan Japanilla ei ole kuitenkaan aikeita vetäytyä Irakista.
Eteläkorealainen uutistoimisto Yonhap kertoi, että Irakissa oli siepattu kahdeksan Etelä-Korean kansalaista, joista yksi oli päässyt vapaaksi. Nassiriyan alueella taas siepattiin Britannian kansalainen.
Fallujassa amerikkalaisten merijalkaväen sotilaiden hyökkäys kaupunkiin alkoi maanantaina. Viime viikolla kaupungissa murhattiin raaasti neljä amerikkalaista siviiliurakoitsijaa.
Fallujan tueksi on lähtenyt sekä sunni- että shiiamuslimeja Bagdadista. Shiiojen ja sunnien yhteinen avustussaattue eteni amerikkalaisjoukkojen vastustelusta huolimatta Bagdadista kohti Fallujaa.
Amerikkalainen kenraaliluutnantti Ricardo Sanchez sanoi Bagdadissa, että liittoutuman joukot piirittävät Fallujaa. Sanchez kiisti tiedot, että amerikkalaisjoukot estäisivät humanitaaristen tarvikkeiden toimitukset Fallujaan.
Kenraali Sanchez puolusti myös Fallujassa keskiviikkona moskeijaa vastaan iskua, jossa kuoli 25 ihmistä. Sanchez sanoi sunnikapinallisten käyttävän moskeijoita tuliasemina, mikä tekee niistä sodan lakien sallimia hyökkäyskohteita.
Al-Sadrin joukot vallassa Najafissa ja Kutissa
Sanchez myönsi Bagdadissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että liittoutuman joukot olivat joutuneet lähtemään shiiamuslimien asuttamista Najafin ja Kutin kaupungeista Etelä-Irakista. Näissä kaupungeissa vallassa ovat shiiajohtaja Moqtada al-Sadrin joukot. Kenraalin mukaan liittouma ryhtyy pikaisesti valtaamaan kaupunkeja uudelleen.
Al-Sadrin joukot taistelivat liittoutuman joukkoja vastaan myös shiiojen pyhässä kaupungissa Kerbalassa. Shiiajoukkoja vastassa oli liittoutumaan kuuluvia bulgarialaisia sotilaita. Bulgarian ulkoministeri Solomon Passi kertoi, että 480 bulgarialaissotilaan vahvistukseksi oli tullut 120 amerikkalaissotilasta.
Vielä keskiviikkona Bulgarian asevoimien komentaja Nikola Kolev sanoi, että taistelutehtävät eivät kuulu Irakissa olevien bulgarialaissotilaiden toimenkuvaan. Ulkoministeri Passi vakuutti kuitenkin torstaina, että Bulgaria ei tee yksipuolista päätöstä joukkojensa vetämisestä.
Irakissa on 135 000 amerikkalaisen sotilaan lisäksi 26 500 sotilasta muista maista.
Irakin sisäministeri erosi
Irakin väliaikaisen hallintoneuvoston sisäministeri Nouri Badran ilmoittaa jättäneensä eronpyyntönsä. Badranin mukaan Yhdysvaltain johtama miehityshallinto on antanut ymmärtää, ettei se ole tyytyväinen Badranin työhön.
Miehityshallinto haluaa sisäministeriksi jotain muuta uskontokuntaa kuin shiiamuslimeja edustavan henkilön, Badran kertoi.
Moskeijan pommituksen pelätään syventävän väkivallan kierrettä
Monet naureskelivat, kun presidentti Saddam Husseinin tiedotusministeri sanoi vuosi sitten, että Bagdadin ydinkeskustaan juuri tunkeutuneet amerikkalaiset paistuisivat vielä helvetin tulessa. Nyt Saddam on vankilassa, mutta ministeri Mohammad al-Sahafin mahtipontinen lausunto ei enää herätä hilpeyttä. Yhdysvallat on ajautunut Irakissa suuriin vaikeuksiin.
Keskiviikkona Yhdysvaltain joukot pudottivat laserohjatun täsmäpommin moskeija-alueelle Fallujassa, ja silminnäkijät kertoivat lukuisista kuolleista. Samaan aikaan veriset yhteenotot liittouman ja shiia- sekä sunnitaistelijoiden välillä levisivät kaupungista toiseen ja muuttuivat kiivaimmiksi sen jälkeen, kun Bagdad kukistui lähes tasan vuosi sitten.
Moskeijan pommittamisen pelätään kiihdyttävän väkivaltaa entisestään. Isku muslimien pyhättöön on vertauskuvallinen teko, joka johtanee raivoisiin reaktioihin. Länsimaisissa lehdissäkin tekoa pidettiin torstaina suoranaisena kutsuna pyhään sotaan.
Moskeijaan iskettiin, kun uskovat olivat kokoontuneet sinne iltapäivän rukoushetkeä varten. Amerikkalaisten mukaan pommi pudotettiin sen jälkeen, kun kapinalliset olivat paenneet moskeija-aluetta ympäröivien muurien sisälle. Prikaatikenraali Mark Kimmitt kertoi, ettei itse moskeijarakennusta tulitettu.
Hänen mukaansa moskeijat ovat tavallisesti suojassa hyökkäyksiltä, mutta tässä tapauksessa vihollinen oli käyttänyt moskeijaa väärin. Kimmitt kertoi CNN-tv-yhtiölle Bagdadista, että Irakin moskeijat voivat olla vastaisuudessakin kohteina, jos niitä käytetään tukikohtina tai asevarastoina.
Kaikki USA:ta vastaan
Brittiläinen Irak-asiantuntija Toby Dodge arvioi, että Irakin miehitys on epäonnistunut surkeasti, koska kukaan ei ollut suunnitellut sitä, mitä pitäisi tehdä sitten kun tulitus on päättynyt. Eikä mitään suunnitelmaa ole vieläkään olemassa, hän sanoo.
Myös Irakin arabinaapurit seuraavat väkivallan kiihtymistä huolestuneina. Jo ennen viimekeväistä hyökkäystä arabijohtajat olivat toistaneet toistamasta päästyäänkin, että sota Saddamia vastaan johtaisi sekasortoon Irakin kaltaisessa, monesta kansanryhmästä muodostuvassa maassa, ja laajemmallakin alueella. He olivat varoitelleet myös siitä, että sota avaisi Pandoran lippaan ja syöksisi alueen terrorin ja radikalismin syövereihin.
"Sisällissodan siemenet ovat olemassa. Ainekset ovat koossa -- laukaisin ja räjähde -- ja tämä vie meitä yhä lähemmäs sisällissotaa. Tasoja on kolme: arabit kurdeja vastaan, shiiat sunneja vastaan ja kaikki yhdessä Yhdysvaltoja vastaan", arvioi Lontoon Royal United Services Institute -tutkimuslaitoksen tutkija Mustafa Alani.
Lue myös: