Washington Yhdysvaltain sotilasjohto vakuuttaa, että Fallujassa meneillään oleva hyökkäysoperaatio ei tällä kertaa jää kesken. "Viemme hyökkäykseen päätökseen", puolustusministeri Donald Rumsfeld vannoi Pentagonissa. Hän luonnehti Fallujaa kriittiseksi koko Irakin sotatoimien kannalta.
Viime huhtikuussa amerikkalaiset sotilaat vetäytyivät Fallujasta useita päiviä kestäneiden taistelujen jälkeen, kun uutiset sadoista siviiliuhreista levisivät maailmalle. Liittouma luovutti kaupungin entisistä Irakin armeijan sotilaista kootuille turvallisuusjoukoille, jotka kuitenkin epäonnistuivat tehtävässään.
Huhtikuun tapahtumat ovat aiheuttaneet närää Yhdysvaltain ylimmässä sotilasjohdossa. Operaatiota johtanut merijalkaväen kenraali James Conway kertoi syyskuussa kohulausunnossa, että hän oli vastustanut sekä silloista päätöstä hyökätä Fallujaan että Valkoisen talon päätöstä jättää se kesken.
Irakin johdolta
täysi tuki
Rumsfeldin mukaan vetäytymispäätöksen taustalla oli muun muassa Irakin väliaikaisen hallintoneuvoston ja YK:n Irakin-erikoislähettilään Lakhtar Brahimin vastustus.
Nyt tilanne on erilainen: Irakilla on väliaikainen, operaatiota tukeva hallitus.
"Keskeinen ero on siinä, että nyt irakilaiset ovat itse vastuussa ja he yrittävät saada maanmiehiään mukaan poliittiseen prosessiin", Rumsfeld sanoi.
Irakin väliaikaisen hallituksen pääministeri Ijad Allawi vahvisti maanantaina näyttäneensä amerikkalaisille vihreää valoa. "Olemme päättäneet puhdistaa Fallujan terroristeista", Allawi sanoi.
Amerikkalaiset sotilasasiantuntijat arvioivat, että kaupungin sisäpuolella on 3 000-5 000 vastapuolen taistelijaa, jotka ovat tottuneita katusotaan.
Fallujan uskotaan olevan Abu Musab al-Zarqawin terroriverkoston keskuspaikka. Siitä, onko al-Zarqawi mahdollisesti itsekin kaupungissa, amerikkalaisilla ei ole tietoa.
Colin Powell selvitti
tilannetta muille maille