Irakilainen valtuuskunta, joka ajoi kiivaiden taisteluiden repimään Fallujan kaupunkiin lauantaina iltapäivällä, on aloittanut neuvottelut kaupungissa olevien kapinallisten kanssa.
"Valtuuskunta, johon kuuluu kaksi hallintoneuvoston jäsentä, uskonoppineita ja muita hallintoa edustavia tahoja keskustelee parhaillaan kapinallisten kanssa", hallintoneuvoston jäsen Mahmoud Othman kertoi tiedotusvälineille kello 16 Suomen aikaa.
"He tapaavat uskonnollisia johtajia ja liittoumaa vastustavia joukkoja", Othman jatkoi.
Hänen mukaansa valtuuskunta pysytellee Fallujassa, kunnes jonkinlainen ratkaisu kiistaan löydetään.
Yhdysvaltain johtama liittouma ehdotti aiemmin päivällä tulitauon aloittamista Fallujassa, jotta väliaikainen hallintoneuvosto ja kapinalliset voisivat neuvotella tilanteen ratkaisemisesta. Myös hallintoneuvosto vaati lauantaina välitöntä tulitaukoa kaupunkiin.
Kapinallisten ei ole toistaiseksi kerrottu suostuneen tulitaukoon, mutta neuvottelijoiden tulo kaupunkiin viestii siitä, että taistelut olisivat laantuneet.
Yhdysvaltain perjantaina yksipuolisesti julistama tulitauko ei kestänyt Fallujassa kuin puolitoista tuntia. Amerikkalaissotilaat kertoivat tuolloin, että heidän oli pakko vastata irakilaisten tuleen.
Vajaan viikon kestäneissä taisteluissa on sairaalalähteiden mukaan saanut surmansa jo ainakin 450 irakilaista. Amerikkalaisten tappioista ei ole tarkkaa tietoa.
Videonauha väittää irakilaisryhmällä olevan 30 panttivankia
Irakilaisella aseellisella ryhmittymällä on hallussaan 30 ulkomaalaista panttivankia, väitetään Arabiya-televisiokanavalle toimitetulla videonauhalla. Panttivangit teloitetaan, ellei Yhdysvallat lopeta Fallujan piiritystä, nauhalla uhataan.
"Vaadimme amerikkalaisten ja liittouman joukkojen vetäytymistä. Meillä on japanilaisia, bulgarialaisia, israelilaisia, amerikkalaisia, espanjalaisia ja korealaisia panttivankeja. Heitä on yhteensä 30", naamioitunut ja aseistautunut mies luettelee videonauhalla.
"Ellei Yhdysvallat vetäydy, heidän päänsä leikataan irti."
Nauhalla ei näy yhtäkään väitetyistä panttivangeista.
Saksan ulkoministeriö vahvisti aiemmin päivällä kahden saksalaisen kadonneen Irakissa. Ministeriön mukaan miehet ovat olleet kadoksissa jo useita päiviä, mutta heidän mahdollisesta sieppaamisestaan ei ole varmoja todisteita.
Saksalaisen ARD-television mukaan miehet ovat GSG-9-erikoisosaston sotilaita. Varmuudella siepattujen lisäksi CNN-uutiskanava kertoo kahden amerikkalaissotilaan ja useiden siviilien olevan kadoksissa eilisten yhteenottojen jäljiltä.
Räjähdyksiä USA:n päämajan lähellä
Bagdadin keskustassa kuultiin useita räjähdyksiä lauantaina iltapäivällä, ja silminnäkijät kertoivat nähneensä niin sanotulta "vihreältä vyöhykkeeltä" nousevan savua. Vihreällä vyöhykkeellä sijaitsevat muun muassa Irakin väliaikaishallinnon käyttämät rakennukset.
Uutistoimisto AFP:n kirjeenvaihtaja kertoi nähneensä kahden raketin tai kranaatin iskeytyvän liittouman ja väliaikaishallinnon päämajaan vihreällä vyöhykkeellä. Hyökkäyksen kohteeksi joutuneessa rakennuksessa on Irakin väliaikaishallinnon johtajan Paul Bremerin toimisto.
Yhdysvaltain armeijan edustajan mukaan ainakin yksi vihreän vyöhykkeen räjähdyksistä oli niin sanottu kontrolloitu räjähdys eli viranomaisten suorittama.
Silminnäkijät ovat aiemmin kertoneet amerikkalaisjoukkojen joutuneen taisteluun miehitystä vastustavien kapinallisten kanssa Fallujan lisäksi myös pääkaupungissa Bagdadissa.