Kuusamo Hannu Manninen otti uransa 13. maailmancupin ykkössijan itselleen tyypillisellä tavalla, hurjalla hiihdolla. Manninen nousi perjantaina yhdistetyn avauskilpailun kärkeen peräti 23. sijalta ja oli 7,5 kilometrin hiihto-osuuden nopein huikealla 45 sekunnin erolla seuraaviin. Lopullinen ratkaisu syntyi Rukan hiihtostadionin maalisuoralla, jossa Saksan Ronny Ackermannilla ei ollut vastausta Mannisen kiriin.
Manninen, 24, kilpaili lähes yksinään Saksan maajoukkuetta vastaan, sillä sijat 2-6 menivät saksalaisille. Viime kauden maailmancupin ykkönen Ackermann jäi Mannisesta 3,4 sekunnin päähän ja Björn Kircheisen 16,8 sekunnin päähän kärjestä.
Mannisen vauhti oli niin hurjaa, että olympiavoittaja Samppa Lajunenkin äityi sitä ihastelemaan. Yhdeksänneksi päätynyt Lajunen sai Mannisen kantaansa jo ensimmäisen mäen kohdalla eikä pysynyt kyydissä kuin vajaan 2,5-kilometrisen kierroksen.
- Itsestäni tuntui, että aloitin reippaasti, mutta Hannu tuli paljon lujempaa. Oli kuitenkin iso apu minulle roikkua jonkin aikaa hänen perässään, vaikka jouduinkin sitten hellittämään, Lajunen naurahti.
Jyväskyläläinen oli tyytyväinen siihen, että kauden aattona vaivanneet hypyn tekniikkavaikeudet alkavat olla voiton puolella. Lajunen ponnisti Rukalla 122 metriä, vaikka kymmenen viimeistä miestä joutui hyppäämään vaikeaan takatuuleen.
Tsemppi löytyi matkan varrella
Hannu Manninen on aina ollut vahva hiihtäjä, mutta perjantaisessa parinkymmenen asteen pakkasessa hän oli suvereenisti omaa luokkaansa.
- Ennen lähtöä ei ollut hirveä tsemppi, kun olin sijalla 23 ja 1.49 kärjestä. Into kehittyi sitten hiihdon aikana, Manninen kertoi.
Pakkanen ei häntä häirinnyt, vaan paikat pysyivät koko lämpiminä, kun osasi varautua oikein. Manninenkin mietti toki ennen hiihtoa, onko kisaan järkeä lähteä.
- Mielessä kävi, etten hiihdä. Silloin olisi kuitenkin ollut sellainen olo, että olisin keskeyttänyt koko kisan, Manninen kertoi.
Samaa mieltä oli Lajunen, jonka mukaan päätös kilpailemisesta on juryn tehtävä. Lajusta kuitenkin arvelutti pakkasen vaikutus astmaisiin keuhkoihin, kun pitää hengittää raakaa ilmaa.
Perjantainen ykkössija oli Manniselle toinen yhdistetyn cup-voitto peräjälkeen. Hän oli paras myös viime kevätlumilla Holmenkollenilla ja jatkoi samaa tahtia kotimaan maisemissa. Samantasoisesta lopputuloksesta huolimatta Manninen uskoo olevansa nyt paremmassa kunnossa kuin vuosiin. Etenkin hyppy on loksahtanut parempiin uomiin kuin muutamana viime talvena, kun ylämäen asentoa on hiottu Jarkko Saapungin johdolla.
Perjantaina Manninen ei aivan pystynyt parhaimpaansa mäessä, kun sukset tömähtivät rinteeseen 119,5 metrin kohdalla. Vielä torstain harjoituksissa Manninen hyppäsi parhaimmillaan 133 metriä.
- Sunnuntaina pitää lähteä siitä, ettei ole mäen jälkeen näin huonolla sijalla, Manninen sanoi.