Ei ollut helppo iltapuhde Pielaveden Sammolla keskiviikkona kaukana Venäjällä. Miesten lentopalloilun CEV-cupin puolivälierien ensimmäisessä osaottelussa isäntäjoukkue Fakel Novy Urengoi tuli kuin hyinen siperialainen puhuri ja kukisti Sammon selkein numeroin 3--0 (25--15, 25--18, 25--19).
Sammon ja Fakelin toinen osaottelu pelataan ensi viikon keskiviikkona Kuopiossa. Fakel menee välieriin, jos se voittaa eränkin toisessa pelissä. Vajaat puolitoista tuntia kestäneen pelin käsikirjoitus oli yksioikoisen selvä alkuhetkistä lähtien. Venäjän liigan ylempään kastiin kuuluva Fakel tykitti palloja lattiaan eleettömän tehokkaasti, eikä Sampo pystynyt kunnolla vastaamaan kovatasoisen vastustajan rynnistykseen.
-- Fakel esitti vuoren varmaa peliä koko joukkueena, eikä meillä ollut nokan koputtamista missään vaiheessa. Emme tapelleet edes yhden erän voitosta, Sammon päävalmentaja Jukka Tuovinen tunnusti.
Yleispelaaja Antti Siltala oli ainoa Sammon mies, jonka voi sanoa pelanneen kykyjensä mukaisesti. Hän iski 10 pistettä joukkueelleen, eikä tehnyt yhtään virhettä hyökkäyspelissä. Myös vastaanotossa Siltala oli luotettava.
"Ehkä olimme ylilatautuneita"
Tuovinen oli pettynyt siihen, ettei Sampo yltänyt joukkueena pelillisesti omalle tasolle. Voitokkaasti sujuneiden neljännesvälieräottelujen jälkeen hän odotti joukkueelta enemmän, vaikka venäläisvastustajan kovuus tiedettiin ennakkoon.
-- Ehkä me olimme hieman ylilatautuneita otteluun. Meidän tarkoituksemme oli hyökätä peliin mukaan ensimmäisessä erässä, mutta ei se onnistunut, Tuovinen aprikoi.
Tasaisen kovasta Fakelin joukkueesta erottuivat hakkuri Roman Jakovlev ja yleispelaaja Matej Cernic. Kokoonpanosta puuttui 204-senttinen keskipelaaja Ruslan Olikver, mutta se ei joukkueen tehoon vaikuttanut.
Vatsataudissa ollut ja jalan tulehdukseen ennen Venäjän matkaa sairastunut passari Aki Riihimäki pystyi vastoinkäymisistä huolimatta pelaamaan koko ottelun. Myös keskipelaaja Saku Määttä oli aloituskuusikossa, eikä polven oireilu häirinnyt pelaamista.
Sammolla riittää tappion lisäksi sulattelemista pitkässä kotimatkassa, jota se tekee lentäen halki Siperian ja junalla Moskovasta Suomeen. Joukkue kotiutuu rasittavalta Venäjän matkalta vasta lauantaina puolen päivän jälkeen, joten pelimatkalla vierähtää viikko.