Euroopan yhteisöjen tuomioistuin on muuttanut sivukiven jätetulkintaa asiassa, joka liittyy Avesta Polarit Chrome Oy:n tekemään valitukseen.
EY-tuomioistuimen torstaina antaman ratkaisun mukaan sivukivi välttää jätemääritelmän, kun sivukivi käytetään "lainmukaisesti kaivostunnelien välttämättömään täyttämiseen". Muutoin EY-tuomioistuin katsoo päätöksessään, että kaivostoiminnassa syntyvä sivukivi ja rikastushiekka ovat EU:n jätedirektiivin tarkoittamaa jätettä.
"Näkisin, että päätös on sangen myönteinen kannaltamme", arvioi Avesta Polarit Chrome Oy:n Kemin kaivoksen johtaja Jaakko Ahtiainen. Hänen mukaansa torstaisessa päätöksessä on tapahtunut selvä muutos keväällä tulleeseen EY-tuomioistuimen julkisasiamiehen ratkaisuehdotukseen verrattuna. Päätös eroaa niin ikään suomalaisten viranomaisten linjauksista.
"Niiltä osin, kuin sivukivi ja rikastushiekka käytetään hyödyksi esimerkiksi maanalaisen kaivoksen tukemiseen, ei niiltä osin siis olisi kyse jätteestä - toisin kuin tähän asti on määritelty", Ahtiainen huomauttaa. Tulkinta tukee hänen mukaansa myös sitä, että suomalainen puhdas luonnonkivi on puhdasta eikä jätettä. "Meille on ollut suuri peikko se, että kun joku materiaali on määritelty jätteeksi, alkaa myös veronkanto. EY-tuomioistuimen tulkinta poistaisi osaltaan tätäkin uhkaa."
Tuomioistuimen mukaan jätedirektiivistä voidaan edelleen tietyin kriteerein poiketa kansallisella lainsäädännöllä. Ahtiaisen mukaan myös tätä voi pitää hyvänä asiana.
Lopullisen päätöksen
tekee KHO
Vaikka Ahtiainen myöntää EY-tuomioistuimen torstaisen päätöksen tuntuvan kaiken kaikkiaan myönteiseltä, hän tietää realiteetit. "Lopullinen asian ratkaisu jää edelleen korkeimmalle hallinto-oikeudelle."
KHO:ssa odottaa ratkaisua tiettävästi 20-30 samankaltaista kaivosvalitusta. Päätös Avesta Polaritin sivukivien ja rikastushiekan tulkinnasta annetaan mahdollisesti vielä tänä vuonna.
Korkein hallinto-oikeus pyysi EY-oikeudelta ennakkoratkaisua tapauksessa, jossa Avesta Polarit Chrome haki vuonna 1996 lupaa jatkaakseen kaivos- ja rikastustoimintaa Keminmaassa. Kaivoksella on tarkoitus siirtyä asteittain avolouhoksesta maanalaiseen louhintaan.
Lupa annettiin kesällä 1999, mutta luvan määräyksissä kaivostoiminnassa syntyvä sivukivi ja rikastushiekka katsottiin jätteiksi ja niiden läjitysalueet kaatopaikoiksi. Yhtiö valitti KHO:hon vaatien määräyksien poistoa ympäristöluvastaan. Hiekan varastoaltaiden suojaaminen kaatopaikkamääräysten mukaan tuo yhtiölle lisäkustannuksia.
Myös Suomen hallitus on katsonut, että sivukiveä ja rikastushiekkaa on yleensä pidettävä jätedirektiivin mukaisena jätteenä.