Moni lapsi joutuu ensi viikolla uuteen kouluun Yhdysvaltain eteläosissa. New Orleansin ja Mississippin evakkoja vastaanottaneet piirikunnat varautuvat tuhansiin uusiin oppilaisiin, joille väliaikainen oleskelu saattaa tarkoittaa yhtä hyvin vuosia kuin viikkoja.
Koulujen syyslukukausi alkoi Lafayettessa viime maanantaina, mutta Vermilionin koulutuskeskuksessa rekisteröidään täyttä päätä uusia oppilaita.
"Mietimme, miten voisimme auttaa hurrikaania paenneita lapsia. Päätimme toimia", projektivastaava Patsy Williams Lafayetten piirikunnan kouluhallinnosta kertoo.
Ilmoittautumisia otetaan vastaan kolmen päivän ajan. Jo muutaman tunnin jälkeen Lafayette oli saanut 600 uutta koululaista nykyisten 28 000 lisäksi.
Lafayette sijaitsee parin sadan kilometrin päässä New Orleansista. Se jäi myrskyrintaman ulkopuolelle, joten sinne hakeudutaan edelleen turvaan katastrofialueelta. Kaupungin hotellit ovat täynnä.
Vermilionissa luokkahuoneen täyttävät ilmoittautujat ovat suurimmaksi osaksi New Orleansista. Joukossa on myös jokunen Mississippin rannikolta.
Dan Fontnot täyttää lomakkeita 16-vuotiaan tyttärensä kanssa.
"Tulimme sukulaisten luokse. Tytär menee nyt täällä lukioon, New Orleansista paennut Fontnot juttelee ääni välillä sortuen. "Menen vain vähäksi aikaa", tytär painottaa.
Kynät ja reput
avustuksina
Lafayette näyttää esimerkkiä muille piirikunnille kaikkialla etelässä. Texasin kuvernööri Rick Perry lupasi keskiviikkona, että osavaltioon saapuneet evakkolapset sijoitetaan heti kouluihin.
Se ei ole helppoa, sillä peruskouluja vaivaa resurssipula. Oppivelvollisuudesta määräävä laki ei ota huomioon massiivisia luonnonkatastrofeja eikä hätä-apua ole kouluille ainakaan vielä luvattu.
Kaikki tulokkaat
otetaan
Williams kertoo, että Lafayettessa luokat ovat ennestäänkin täysiä, mutta ketään ei käännytetä.
"Jokainen pääsee ensi viikolla sen alueen kouluun, missä joutuu oleskelemaan", hän lupaa.
Hän näyttää viereistä luokkahuonetta, johon paikalliset asukkaat ovat lahjoittaneet koulutarvikkeita. Reppuja ja penaaleja on kasapäin.
"Ihmisten auttamishalu on suuri. He tuovat koko ajan lisää tavaraa", hän iloitsee.
Lafayette ottaa vastaan myös lukiolaisia ja esikoululaisia. Se on helpotus Nerissa Colelle, joka on viime päivät vain istunut tv:n ääressä viisivuotiaan Marne-tyttärensä kanssa.
He tulivat New Orleansista viime sunnuntaina ja asuvat väliaikaisesti Nerissan tädin luona.
"Kotiin pääsystä ei ole mitään tietoa", hän huokaa.