EU-maiden kalastusministerit aloittivat maanantaina tiukaksi ja monipäiväiseksi ennustetun kokouksen yhteisen kalastuspolitiikan uudistamisesta. Kalakantojen voimakkaan vähenemisen vuoksi on tarkoitus vähentää tuntuvasti kalastuskiintiöitä ja lopettaa yhteisön tuki laivastojen uudistamiselle.
"Me emme voi jatkaa niin kuin tähän saakka. Muutamien kalakantojen katastrofaalinen tilanne on surullinen tosiasia", sanoi maatalous- ja kalastuskomissaari Franz Fischler ennen kokouksen alkua.
Fischler uhkasi, että komissio kieltää pahiten vaarassa olevan turskan kalastuksen kokonaan, elleivät ministerit pääse sopimukseen rajoituksista.
Puheenjohtajamaa Tanskan maanantaina tekemän kompromissiehdotuksen mukaan rajuja uudistuksia siirrettäisiin alkavaksi vasta vuonna 2004, eikä ensi vuoden alusta, kuten komissio on ehdottanut.
Suomea kalakantoja ja kiintiöitä ongelmat eivät koske, koska ne on päätetty Itämeren kalastuskomissiossa. Sen sijaan Suomella on ongelmia rakennetukien ja alusten uusimisen osalta.
Periaatteessa komission alkuperäinen uudistusesitys merkitsisi, ettei aluskannan uudistamiseen eli uusien alusten hankkimiseen enää annettaisi minkäänlaista tukea. Fischler sanoi ennen kokousta olevan kuitenkin tärkeää, että yli kymmenen vuotta vanhoja aluksia voidaan uudistaa julkisella tuella.
Kalastusministeri Jari Koskisen mukaan Suomi haluaa edelleen uusia vanhoja aluksia, koska silakkatroolareiden keski-ikä on 44 vuotta. Suomi haluaisi myös itse päättää, miten rakennetukia käytettäisiin. Näitä tukia käytetään esimerkiksi koulutukseen ja siirtymiseen uuteen ammattiin. "Joissakin kohdissa on tultu vastaan Suomen kantoja, ja osa on Suomen hyväksyttävissä", Koskinen kertoi.
Komissio ei tule valvomaan rajoituksia
Puheenjohtajamaa Tanskan kompromissiehdotuksesta on poistettu muun muassa se, että komissio tulisi valvomaan kiintiöiden ja kalastuspäiviä koskevien rajojen noudattamista. Suomi vastusti komission puuttumista valvontatoimiin. Päätökset kalastusasioista pysyvät myös neuvoston käsissä.
Kokouksessa on kova kiista ns. kalastuksen ystävien ja kalojen ystävien välillä. Kalastuksen ystäviä ovat Ranska, Espanja ja muut eteläiset jäsenmaat, jotka eivät hyväksy kalastuksen tuntuvaa rajoittamista.
Kalojen ystävät puolestaan vaativat kestävää kalastuspolitiikkaa ja katsovat kalakantojen olevan uhanalaisia.
Turskakantojen on laskettu vähentyneen 60 prosentilla viimeisten 20 vuoden aikana. Tiedemiesten mukaan tilanne on hälyttävä. Nyt ehdotetaan 80 prosentin vähentämistä turskan kalastukseen. Muita uhanalaisia lajeja ovat kummeliturska, kolja ja meriantura.
Rajoitukset koskisivat Pohjanmerta, Irlannin merta ja muita Atlantin kalastusalueita. Välimerellä ongelmia ei ole samassa määrin, ja Itämeren kiintiöistä päätetään Itämeren kalastuskomissiossa, joka on tehnyt ensi vuotta koskevat päätökset jo syksyllä.