Taistelu äänestäjistä tulee kesän eurovaaleissa olemaan selvästi kovempaa kuin edellisissä, vuoden 1999 vaaleissa.
Jo ehdokasasettelu näyttää aivan toiselta kuin edelliskerralla, jolloin vaalit jouduttiin pitämään vain pari kuukautta eduskuntavaalien jälkeen. Äänestysprosentti oli sen mukainen, reilut 30. Nyt ehdokaslistoilta löytyy nykyisten europarlamentaarikkojen lisäksi 14 istuvaa kansanedustajaa maan entistä pääministeriä ja puoluejohtajia myöten.
- Viime kerralla eurovaalit jäivät totaalisesti eduskuntavaalien jalkoihin, niihin ei jaksettu panostaa oikeastaan ollenkaan, keskustan euroedustaja Kyösti Virrankoski totesi aamukahvitilaisuudessaan Helsingissä perjantaina.
Virrankosken mielestä eurovaalien ongelma on, että koko maa on yhtä vaalipiiriä, mikä on johtanut siihen, että kaksi kolmasosaa valituista on tullut pääkaupunkiseudulta. Virrankosken mukaan "tavallisen pitäjän tavallisen ihmisen" on todella vaikea lähteä eurovaaliehdokkaaksi.
Miljoonaluokan kampanjointia
Kiristyvä kilpailu on johtanut siihen, että vaalimenestys pyritään varmistamaan jo lähes hinnalla millä hyvänsä. Omassa sarjassaan on jo kolmannelle europarlamenttikaudelle pyrkivä Virrankoski, jonka vaalibudjetiksi on kampanjapäällikkö Jarmo Korhosen mukaan vahvistettu peräti 305 000 euroa eli noin 1,8 vanhaa miljoonaa.
Korhosen mukaan tällä rahalla on tarkoitus nostaa Virrankoski keskustan ykköseksi ja auttaa samalla puolue neljänteen edustajapaikkaan.
Turhaa vaatimattomuutta ei Virrankosken kampanjatoimistossa muutoinkaan harrasteta, sillä huhtikuussa 60 vuotta täyttävä euroedustaja juhlistaa merkkipäiväänsä järjestämällä samana päivänä näyttävästi sekä juhlaseminaarin että kansalaisjuhlan.
Seinäjoella pidettävän EU-aiheisen seminaarin puhujiksi ovat lupautuneet mm. ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäki (kesk.), Lapuan piispa Jorma Laulaja ja Suomen EU-suurlähettiläs Eikka Kosonen.
Vaalihumun nostattaminen jatkuu samana iltana Ylihärmässä pidettävässä kansalaisjuhlassa, jonne Virrankoski saapuu alkufanfaarin jälkeen vaimonsa kanssa näyttävästi Kauhavan Big Bandin säestyksellä St. Louis Blues Marchin soidessa.
Juhlapuheen pitää pääministeri Matti Vanhanen (kesk.), jonka jälkeen "rakkauden matkasaarnaaja", toimittaja Aino Suhola puhuu "rakkaudesta Kyöstiin". Ilta päättyy takavuosien tangokuningattaren Arja Korisevan tulkitsemiin kauneimpiin rakkauslauluihin ja Maamme-lauluun.
Vaalirahaa seminaarein
Syntymäpäiväjuhlia ei vaalien alla osu kaikille, mutta näyttäviä - ja kalliita - seminaareja järjestää vaalikassan kartuttamiseksi useampikin puolueiden eturivin ehdokas. Tilaisuuksiin osallistumisesta joutuu maksamaan useita satoja euroja.
Esimerkiksi kokoomuksen euroedustajan Piia-Noora Kaupin Brysselissä järjestämään seminaariin pääsi 500 euron hinnalla kuuntelemaan mm. EU:n kilpailukomissaaria Mario Montia, Viron entistä pääministeriä Mart Laaria ja nykyistä Euroopan investointipankin varapääjohtajaa Sauli Niinistöä.
SDP:n ehdokkaan Lasse Lehtisen vastaavan tilaisuuden vetonauloiksi oli haalittu mm. Viron entinen pääministeri Siim Kallas, presidentti Martti Ahtisaari ja EU-komissaari Erkki Liikanen. Lehtisen seminaariin pääsi 800 eurolla.
Euroehdokkaiden vaali- ja varainhaalimistilaisuuksien persoonallisempaan osastoon kuuluu kristillisdemokraateista kokoomukseen loikanneen Eija-Riitta Korholan huhtikuussa järjestämä "Yrjönpäivän ilta" Taidehallin klubilla Helsingissä.
Illan ohjelmassa on tukikonsertti ja euroedustajan erikoislaatuisen keräilyharrastuksen pohjalta syntynyt oksennuspussinäyttely.