Eurooppalainen huoltoalus on noussut Etelä-Amerikasta neitsytmatkalleen kohti kansainvälistä avaruusasemaa. Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisi miehittämättömän aluksen Kouroun avaruuskeskuksesta Ranskan Guayanasta.
Kaksikerroksisen bussin kokoista järkälettä kutsutaan Jules Verneksi. Se painaa rahtinsa kanssa 20 tonnia ja on kymmenen metriä pitkä ja yli neljä metriä leveä.
Alus saapuu perille vasta ensi kuun alussa, koska sitä testataan avaruudessa ennen automaattisesti tapahtuvaa telakoitumista.
Lisäksi lähdössä olevan Endeavour-sukkulan astronauttien täytyy saada työnsä ensin päätökseen avaruusasemalla. Endeavour aiotaan laukaista avaruuteen ylihuomenna.
Automaattisen huoltoaluksen eli ATV:n (Automated Transfer Vehicle) lastina on yli seitsemän tonnia ruokaa, vettä, varaosia ja muita tarvikkeita. Se on avaruusasemalla noin puoli vuotta.
ATV:tä voidaan käyttää vain kahteen kertaan: rahdin viemiseen ja jätteiden tuomiseen. Alus tuhoutuu paluumatkallaan ilmakehässä.
Rakenteilla on ainakin neljä samantyyppistä alusta. Kunkin kokoaminen ja laukaisu maksaa satoja miljoonia euroja.