Yritystä on ollut ennenkin, mutta ensi jääkiekkokaudesta on määrä tulla läpimurto. Vanhan mantereen pitäisi olla valmis seurajoukkueiden Euroopan liigaan kaudella 2014–15.
MM-kaupunki Minskissä arvottiin keskiviikkona 44 joukkueen Champions Hockey Leaguen alkulohkot. Suomalaisista mukana on kahdeksan seuraa.
Viimeksi yleiseurooppalaista huippusarjaa jalkapallon Mestarien liigan tyyliin pantiin alulle kaudella 2008–09. Mojovista palkintorahoista huolimatta liiga lässähti pannukakuksi.
Huonosti kävi aikoinaan myös 1990-luvun Euroopan liigalle. Nyt onnistumiseen pitäisi olla eväitä.
– Iso ero aikaisempiin yrityksiin on siinä, että tällä kertaa hankkeen takana ovat itse seurat ja kansalliset liigat. Sitoutuminen hankkeeseen on eri luokkaa kuin aiemmin, Suomen mestaruuden voittaneen Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno perustelee.
– Katsojaluvut ovat nousussa, ja jääkiekkoilu haluaa Euroopassa yhä lisää näkyvyyttä. Siksi kansalliset liigat ovat rahoittamassa tätä sarjaa, kotimaisen Liigan toimitusjohtaja Kimmo Rannisto kertoo.
Kiekkoeksotiikkaa Nottinghamista
Oululainen Kärpät oli mukana muutama vuosi sitten pelatussa Euroopan liigassa. Nyt se saa A-lohkossa rinnalleen keskieurooppalaisia kirittäjiä: saksalaisen Kölnin, tshekkiläisen Liberecin ja slovakialaisen Kosicen.
– Perinteisiä kiekkoseuroja perinteisistä kiekkomaista. Siinä mielessä hyvä tilanne, ettei vastaan tule eksoottisempaa seuraa jonkin Nottinghamin tyyliin, Junno pohtii.
Myös raumalaisen Lukon toimitusjohtaja Timo Rajala luottaa euroliigan vetovoimaan.
– Uskon, että kotimaista Liigaa seuraava peruskatsoja on kiinnostunut CHL:stä. Euroliigalla on aiemmin ollut taustalla muutamia sponsoreita, mutta nyt mukana on yksi erittäin vahva toimija, kertoo Rajala – jonka Lukko pelaa samassa K-lohkossa englantilaisen Nottingham Panthersin kanssa.
Rajalan tarkoittama "vahva toimija" on markkinointiyhtiö Infront. Sveitsiläislähtöinen yhtiö on huolehtinut jääkiekon MM-kisojen markkinoinnista 1990-luvulta lähtien.