Saksan liittokansleri Angela Merkel sanoi joitakin aikoja sitten haastattelussa, että naiset tietävät miehiä paremmin, milloin on aika luopua vallasta ja että hän luopuu, kun aika on oikea.
Sunnuntaina selvisi, että 62-vuotiaan Merkelin mielestä aika ei ole nyt oikea. Hän ilmoitti asettuvansa ehdokkaaksi ensi vuoden syksyn liittopäivävaaleihin.
Näin Merkel avasi itselleen mahdollisuuden neljän vuoden jatkokauteen liittokanslerina. Merkelistä voi tulla liittokansleri, joka on ollut vallassa 16 vuotta, yhtä kauan kuin Helmut Kohl ja kauemmin kuin legendaarinen Konrad Adenauer.
Merkelin ilmoitus on tämänhetkisessä tilanteessa merkittävä. EU on Brexitin jäljiltä lamaantunut, ja edessä oleva Italian kansanäänestys voi horjuttaa euroaluetta.
Yhdysvalloissa valtaan nousi räikeäpuheinen populisti Donald Trump, jonka tulevat teot ovat hämärän peitossa. Keskellä Eurooppaa Itä-Ukrainassa jatkuu aseellinen konflikti, jossa Venäjä on heittänyt haasteen koko läntiselle yhteisölle.
Tässä tilanteessa Merkel edustaa vakautta ja jatkuvuutta sekä eurooppalaisia perusarvoja kuten demokratiaa ja ihmisoikeuksien kunnioitusta. Turvapaikanhakijoita hän on puolustanut oman ja puolueensa suosion laskun uhallakin.
Nyt Merkeliin katsotaan Euroopan lisäksi esimerkiksi Yhdysvalloissa. Paljon kertoo The New York Timesin aiemmin tässä kuussa julkaisema kirjoitus, jonka mukaan Obaman poistuessa areenalta ”Merkel voi olla liberaalin lännen viimeinen puolustaja”.
Viime viikolla Saksassa vieraillut väistyvä presidentti Barack Obama luonnehti Merkeliä Yhdysvaltojen ”suurenmoiseksi liittolaiseksi”. Nykyisessä tilanteessa kyseessä oli todennäköisesti enemmän kuin tavanomainen kohteliaisuus.
Venäjä-suhteessa Merkel on ollut tiukan johdonmukainen. Hän on halunnut pitää kiinni Krimin miehityksen ja Ukrainan takia päätetyistä pakotteista. Näin hän on tehnyt, vaikka se on tiennyt välien jyrkkää viilenemistä Venäjään ja Vladimir Putiniin.
Vaikka pian puolentoista miljoonan turvapaikanhakijan tulo Saksaan viime ja tänä vuonna notkautti liittokanslerin suosiota, elokuun jälkeen tuki on tuoreen mielipidemittauksen mukaan lähtenyt nousuun.
Nyt 55 prosenttia saksalaisista haluaa Merkelin jatkavan vielä neljännen kauden. Kiinnostavaa on, että jatkokautta toivoo myös 54 prosenttia sosiaalidemokraattisen SPD:n kannattajista.
Merkelin rooliin liittyy nyt niin raskaita odotuksia omasta maasta ja ulkoa, että hänen on mahdotonta täyttää niitä kaikkia. Muutama päivä sitten hän totesikin, että yhtä paljon kuin Euroopan turvallisuudesta ja pakolaiskysymyksestä hänen pitää kantaa huolta myös esimerkiksi Saksan auto- ja kemianteollisuuden tulevaisuudesta.
Saksan taloudellista mahtiasemaa puolustaessaan Merkel on jo joutunut tallomaan muiden EU-maiden etua. Silti Merkelin uudelleenvalinta vuoden päästä olisi ehkä parasta, mitä Euroopassa voisi vuonna 2017 tapahtua.
Pääkirjoitus