Airbusin jättikoneen onnistunut koelento palautti uskoa eurooppalaiseen yhteistyöhön. Kahden siviilikonevalmistajan kamppailu kuitenkin jatkuu ankarana.
Euroopan unionilla ei totisesti ole mennyt viime aikoina hyvin. Unionin perustuslaki jää näillä näkymin hyväksymättä ensi kuun kansanäänestyksessä Ranskassa. Pitkälle Ranskan vaatimuksesta unioni teki paniikkijarrutuksen palvelualan vapautuksessa, vaikka toimi on jyrkässä ristiriidassa koko unionin perusidean kanssa Lissabonin strategian piti tehdä Euroopasta maailman kilpailukykyisin alue vuoteen 2010 mennessä. Edes lähelle tuota tavoitetta ei kuitenkaan päästä.
EU:n on sanottu vajonneen kuolemanlaaksoon. Ainakin lamaantumisesta voi hyvällä syyllä puhua. Eurooppalaista yhteistyötä koskevat hyvät uutiset ovat olleet lohduttoman vähäisiä.
Vaikka Ranska on ollut yhteistyön viime kuukausien häirikkö, myönteisin eurooppalainen uutinen pitkiin aikoihin kuultiin keskiviikkona Toulousesta, Etelä-Ranskasta. Kaupungin lentokentältä nousi koelennolle maailman suurin lentokone, eurooppalaisen yhteistyön uljas tulos Airbus A 380.
Innostus on ollut valtava erityisesti Ranskassa. Tunnelmia maassa kuvaa Le Figaro -lehden kirjoitus, jossa sään todetaan suosineen tapausta ikään kuin koelento olisi ollut siunattu. Yleisö riemuitsi ja poliitikot saattoivat huokaista helpotuksesta. Eurooppa sai Airbusista ylpeydenaiheen, jollaista se on viime aikoina kipeästi kaivannut.
Airbus-yhteistyön merkittävimmät osallistujamaat ovat Ranska, Saksa, Espanja ja Britannia. Suomalainen Patria Aerostructures Oy on rakentanut koneeseen siiven ohjainpintoja. Niiden valmistus tuo Jämsässä sijaitseville tehtaille töitä vuoksiksi eteenpäin.
Tällä hetkellä uusia Aerobuseja on tilattu 154 kappaletta. Määrä kuulostaa suurelta, mutta se ei vielä riitä. Koneen kehitystyö on tullut maksamaan yli kymmenen miljardia euroa. Laskelmien mukaan konetyypistä tulee kannattava, jos sitä myydään yli 300 kappaletta. Tehtävä lienee työläs, mutta Toulousessa keskiviikkona saatu propagandavoitto varmasti auttaa vakuuttamaan epäröiviä ostajakandidaatteja.
Juhlariemun takaa löytyvä alan arki on kuitenkin ankara. Airbus nousi vasta äsken suurimmaksi siviilikoneiden valmistajaksi ohi amerikkalaisen Boeingin - jolle kuitenkin näyttää heti kohta avautuvan mahdollisuus hankkia menettämänsä asema takaisin.
Boeing on valinnut kisassa toisenlaisen strategian, joka juuri nyt ei näytä Airbusin valintaa huonommalta, ehkä päin vastoin. Yhdysvaltalaisyhtiön menekkituotteeksi on nousemassa Airbusin jättiä selvästi pienempi B-787-kone. Parin vuoden päästä käyttöön tuleva malli on käynyt viime aikoina mainiosti kaupaksi.
Kamppailuun kaupallisesta ilmaherruudesta kuuluvat iskut ja vastaiskut. Airbusin vastaisku Boeingille on suunnitteilla oleva A 350 -kone. Airbus hakee sen kehittämiselle yli miljardin euron tukiaisia, jotka luultavasti joutuisivat Maailman kauppajärjestön WTO:n tarkasteluun.
Suomen näkökulmasta Airbusille kannattaa toivottaa menestystä. Koneiden kehitystyössä ei ole käyty suomalaisten kukkarolla, mutta hyödyt koneiden myynnistä ulottuvat myös tänne.
Suurten EU-maiden veronmaksajien avulla koneiden kehitystä onkin sitten tuettu raskaamman jälkeen. Nyt näyttää, että se on ollut viisasta. Huonossa huudossa olevat teollisuustukiaiset saattavat joskus olla toimiva piriste.