SM-liiga on tullut nykymuodossaan elinkaarensa loppupäähän. Suurten seurojen johtoherrat vakuuttavat yhdestä suusta, että lopullinen kahtiajako tapahtuu jo lähivuosien aikana, ja osa SM-liigan seuroista siirtyy pelaamaan kokonaan Euroopan yhteiseen liigaan.
Kärpät, Jokerit, HIFK, Tappara ja TPS ovat kääntäneet katseensa jo kohti kansainvälisiä peliareenoita. Seurat olivat mukana tänä syksynä European Trophy -turnauksessa.
Luotettavien lähteiden mukaan myös KalPa ja JYP hyppäävät tulevaisuudessa mukaan Eurooppa-laivaan.
Näin ollen SM-liigaan - tai sen tilalle syntyvään uuteen kotimaiseen jääkiekon pääsarjaan - jäisivät pelaamaan Blues, HPK, Ilves, Lukko, Pelicans, SaiPa ja Ässät.
Elämme mielenkiintoisia aikoja.
Jos ja kun uusi Eurooppa-liiga syntyy, nostaa se esiin monta mielenkiintoista kysymystä:
Miten maksava yleisö reagoi muutokseen? Miten Suomen mestaruuden kohtalo ratkaistaan, jos kotimaan ylimmällä sarjatasolla eivät pelaa maan parhaat joukkueet? Ja niin edelleen...
Avoimia kysymyksiä riittää yllin kyllin.
Hankkeessa mukana olevien seurojen johtoportaat ovat yhtä mieltä siitä, että Suomen on oltava mukana kansainvälisessä kehityksessä.
Yksi alustavista suunnitelmista on sellainen, että suomalaisjoukkueet pelaisivat samassa divisioonassa ja kohtaisivat toisensa useammin kuin yleisölle vieraammat ulkomaan joukkueet. Tällä tavalla maksavan kiekkoyleisön sopeutuminen uuteen tilanteeseen helpottuisi.
Tulevaisuuden muutokset heijastuvat kotoiseen SM-liigaan jo nyt.
Kitka, katkeruus ja näkemyserot painavat enemmän kuin koskaan aikaisemmin, kun SM-liigaseurojen johtoherrat istuvat saman neuvottelupöydän ääreen.
Kaikista eripuraisuuksista huolimatta - ja osaltaan myös niiden ansiosta - voimme odottaa jälleen kerran mielenkiintoista SM-liigakautta. Torstaina se alkaa.
Teemu Wilenius
teemu.wilenius@kaleva.fi