Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisee vihdoin torstaina kaksi tiedesatelliittiaan avaruuteen. Planck ja Herschel -satelliitit tutkivat maailmankaikkeuden rakennetta sekä tähtien ja galaksien syntytapaa. Laukaisu tehdään Kouroun avaruuskeskuksesta Ranskan Guyanasta kello 16.12 Suomen aikaa.
Suomalaisilla tutkijoilla ja yrityksillä on ollut merkittävä rooli satelliittien kehitystyössä. Planck kartoittaa kosmista taustasäteilyä erittäin herkällä radiovastaanottimella, joka on suomalaisvalmisteinen. Herschel puolestaan tutkii ulkoavaruuden äärilaitoja infrapunatekniikan avulla. Satelliitin valtava 3,5-metrinen pääpeili on kiillotettu Piikkiössä ja sen lämpötilan säätely-yksikkökin on suomalaista tekoa.
Lisäksi molempien satelliittien ohjausjärjestelmät on kehitelty Suomessa. Herschelin arvioitu toiminta-aika on kolme vuotta, Planckin runsas vuosi.
Satelliittien laukaisu on viivästynyt jo useaan otteeseen muun muassa laitteistojen päivitysten vuoksi.